Dusinvis av gribber utenfor byen har blitt slått for å ha sneket seg inn i stilige nabolag i Los Angeles skogbrannevakueringssone for å plyndre forlatte hjem – og lokalt politi navngir og skammer dem som en advarsel til resten.
Mer enn 40 personer har blitt pakket inn av Santa Monica-politiet siden deler av området og de nærliggende Pacific Palisades ble evakuert forrige uke i forkant av den dødelige 24 000 mål store Palisades-brannen.
Omtrent 88 000 innbyggere i Los Angeles County har blitt beordret til å evakuere hjemmene sine – og titusenvis flere ble bedt om å flykte forrige uke for å unnslippe de raskt bevegelige brannene.
Ti av de mistenkte ble siktet for innbrudd, mens de resterende ble siktet for en vaskeliste med narkotika, kjøring, tidligere dommer og brudd på prøveløslatelse eller prøveløslatelse.
Minst to ble funnet med håndvåpen, sa politiet.
«Dette er en betydelig økning i det normale antallet arrestasjoner i nabolagene,» sa Santa Monica Police Department.
«Ingen av arrestantene er fra Santa Monica,» sa politiet i den velstående enklaven, som ligger rett nede ved kysten fra Pacific Palisades.
I mange tilfeller ble de mistenkte tatt under grunnleggende trafikkstopp eller stoppet for å ha vært på veien utenfor områdets strenge portforbud mellom 06.00 og 18.00.
Politiets søk av kjøretøyene deres fant ting som masker, hansker, vindusknusere og annet utstyr som så ut til å indikere planer om å bryte seg inn i hjemmene.
Noen hadde til og med plyndret gjenstander fra områdets tomme herskapshus stuet bort i bilene sine, hevdet politiet.
Og mange av bilene deres var utstyrt med falske skilt.
Plyndrere har blitt en hodepine for de titusenvis av Angelenos som har blitt beordret til å evakuere fra hjemmene sine i forkant av skogbrannene, som har herjet over mer enn 20 000 bydekar siden de utløste for en uke siden.
Tirsdag kunngjorde Los Angeles DA Nathan Hochman ni tiltale mot mistenkte plyndrere – mange av dem ble også tatt i å snike seg rundt i evakuerte nabolag langt fra der de bodde.
«La meg være tydelig: Hvis du utnytter denne tragedien til å tære på ofre for disse dødelige brannene, vil vi finne deg og vi vil straffeforfølge deg til den fulle utstrekning av loven,» sa Hochman til journalister.
