Undervannsfotografer og fridykkere reddet en rokke som var viklet inn i fisketau – mens de ble omringet av haier.
Mobulrokken ble fanget 18 meter under overflaten, fullstendig pakket inn i tau fra en haifiskers bøye.
Teamet jobbet på skift, og klippet forsiktig bort snøret og frigjorde det nødstedte dyret mens de dokumenterte hele redningen, utenfor Baja California, Mexico.
Etter å ha svømt bort, kom den skadde strålen uventet tilbake, og sirklet dykkerne i det de beskrev som et «takk»-øyeblikk.
Andre Smits, 35, en undervannsfotograf, var en del av havsafarigruppen som oppdaget strålen og hjalp til med redningen 16. juni 2024.
«Vi dro til en av haifiskernes bøyer fordi vi ikke fant noe dyreliv å samhandle med den dagen,» sa Smits (35).
«Vår guide hoppet inn for å sjekke linjen, stakk hodet opp med en gang og sa: ‘Gutter, jeg trenger deres hjelp. Det er noe som sitter fast i linjen.'»
Teamet fant minst tre silkehaier sirkle rundt åstedet.
«Mens vi gjorde hele denne redningen, svømte minst tre haier rundt, og haiene var klare til å angripe så snart hun nesten døde,» sa Smits.
«Haier elsker det når dyr er døde. De lever av det. Heldigvis ble hun ikke angrepet ennå, men vi holdt alltid øye med haiene for å se hvor interesserte de var.»
Redningen krevde nøye koordinering blant syv dykkere.
En fridykkertrener gikk ned for å kutte tauet under strålen, slik at teamet kunne trekke dyret nærmere overflaten.
«Det var fullstendig sammenfiltret. Tauet gikk rundt nesten alle deler av strålen,» sa Smits, basert i Eindhoven, Nederland.
«Dyret var i freak-modus, begynte å svømme rundt for å prøve å komme seg fri, men så forsto det at det satt fast.»
Teamet jobbet sammen for å holde den nødstedte strålen mens de forsiktig kuttet bort det sammenfiltrede tauet med kniver.
«Vi prøver å kutte biter av tauet rundt ansiktet, og det svømmer bort igjen, men vi trekker det tilbake mot oss,» sa Smits.
«Med hele teamet prøvde vi å holde dyret tett mens de byttet med kniven og prøvde å kutte rundt tauet på en sikker måte slik at vi ikke traff dyret.
«Å trekke opp dyret var virkelig ikke en lett oppgave – vi trengte virkelig noen muskler for å holde linjen oppe.
«Linen er veldig skarp, og hvis dyret begynner å svømme, må du virkelig slippe tauet, ellers kan det kutte deg helt opp.»
Strålen ble skadet, men overlevde.
«Det vakre var at vi klippet henne fri, vi slapp henne, og hun svømte bort omtrent 30 meter, og så føltes det som om hun bestemte seg for å komme tilbake,» sa Smits.
«Hun svømte virkelig tilbake til oss og gjorde en «takk»-sirkel. Hun kom rett mellom oss til ansiktene våre, nesten ga oss en takknemlig klem.»
