Flere faktorer kan unnskylde Edwin Diaz’ prestasjon søndag.
Diaz pitchet for første gang på ni dager. Han pitchet i et kjent slagerparadis på Coors Field. Han spilte i en ikke-redningssituasjon.
Sunn fornuft kan tyde på at dette ikke var noe å være altfor bekymret for, men med tanke på Diaz’ store betydning for Dodgers, lød alarmklokkene til $69 millioner-nærmerens milehøye implosjon.
«I dag var en tøff evaluering,» sa manager Dave Roberts til journalister i Colorado. «Jeg mener, det var det virkelig. For jeg vet hvordan det skal se ut, og når det ikke ser slik ut, blir det litt bekymringsfullt, egentlig.»
Diaz rørte 97 km/t et par ganger, men totalt sett holdt hurtigballhastigheten seg nede, noe som fikk Roberts til å lure på om noe var fysisk galt med ham. Roberts sa at han ville gjøre det et poeng å snakke med ham.
Roberts la til: «Jeg må vite mer.»
Spesielt med Diaz som ikke klarte å spille inn en singel i den åttende omgangen av et 9-6-tap for Rockies.
Så inkonsekvent som Roki Sasaki forblir, kan han alene ikke senke Dodgers. Men en ut-av-form Diaz kan endre banen for sesongen deres, noe som forklarer hvorfor Roberts fant hans åttende inning-comeo like urovekkende som han gjorde.
Med en kombinasjon av kneproblemer og fravær av redningsmuligheter som resulterte i mer enn en ukes inaktivitet for den 32 år gamle Diaz, var Roberts fast bestemt på å få All-Star-høyrehenderen tilbake på haugen. Bortsett fra at pitcheren han kalte inn i kampen ikke var den samme pitcheren Dodgers trodde de signerte.
Den første banen Diaz kastet var en lav hurtigball som Willi Castro singlet til høyre felt. Diaz fortsatte å gå Kyle Karros på fem plasser, hver av ballene var en skyveknapp som bommet med bred margin.
«Det er klart, han har ikke slått inn [nine] dager, så jeg er sikker på at det var noe rust på det,» sa Roberts.
En bunt-singel av Brenton Doyle belastet basene. Mot den neste slageren bommet Diaz med sin hurtigball og bommet med glidebryteren for å falle bak i tellingen, og satte opp en eventuell to-løps singel av Edouard Julien.
Spesielt foruroligende: Hurtigballen Diaz kastet til Julien på første banen ble klokket til bare 92,8 mph.
«Hadde bare ingen kommando og hastigheten var nede,» sa Roberts. «Åpenbart ikke en redningssituasjon. Det kan ha vært noe adrenalin – eller mangel på det – som spilte inn.»
Dodgers får håpe at det var det som skjedde fordi de alternative scenariene ville være plagsomme.
Diaz blåste sin første redning i sin forrige opptreden og klaget over ubehag i høyre kne. Han rev et leddbånd for å feire en seier for Puerto Rico på World Baseball Classic 2023 og savnet hele sesongen da han kom seg etter en operasjon.
Han beskyldte svakheten i det kirurgisk reparerte kneet for hans reduserte hastighet i hans forrige utseende, en blåst redning mot Rangers 10. april. Han ble satt på sidelinjen i noen dager, hvoretter han ble bedt om å kaste en bullpen-økt av Dodgers’ treningspersonale. Han sa at han følte seg tilbake til det normale og erklærte seg klar til å slå opp i en kamp.
Så kanskje kneet plager ham fortsatt. Men hva om det ikke er det? Og hva om de spesielle omstendighetene i spillet – permitteringen, Coors Field, situasjonen som ikke ble reddet – heller ikke påvirket prestasjonen hans?
Det kan være enda verre, ettersom det kan signalisere at Diaz ikke lenger er pitcheren Dodgers trodde de signerte.
Å investere store penger på en reliever er alltid et gamble, men Dodgers skjønte at merittlisten hans reduserte mye av risikoen. De signerte en gang Kenley Jansen til en forlengelse på 80 millioner dollar. Hvis Diaz var i klassen hans, og Dodgers trodde han var det, var det helt forsvarlig å signere ham til en treårsavtale, spesielt før en sesong der en tre-torv sto på spill.
Nå, ni opptredener inn i sesongen, ser Diaz mer ut som 2025 Tanner Scott enn førsteklasses Jansen. Belastet med tre løp søndag, steg Diaz’ ERA fra 6.00 til 10.50.
To dårlige spill av en reliever krever ikke en byomfattende sirene. Tenk på dette mer som et mobiltelefonvarsel. The Dodgers trenger ikke å bytte for en annen nærmere eller flytte Sasaki inn i bullpen – i hvert fall ikke ennå. Men om bare på grunn av de potensielle konsekvensene, er dette heller ikke en utvikling de kan ignorere.
