En amerikaner som en gang ble holdt som gissel av Venezuelas brutale regime på mandag, ba landets de facto-leder, Delcy Rodriguez, umiddelbart frigjøre de fem amerikanske statsborgerne som fortsatt er holdt i Caracas – og sa at det ville være det klareste tegnet ennå på at hun er villig til å samarbeide med Washington.
«Jeg vil gjerne oppfordre midlertidig president Delcy Rodriguez til å løslate de fem amerikanerne umiddelbart som et bevis på velvilje,» sa Marine Corps-veteranen Matthew Heath til The Post.
Heath, som ble fengslet under Nicolás Maduros styre på falske anklager og løslatt i 2022, sa at amerikanere som er internert i Venezuela rutinemessig brukes som forhandlingskort i politiske tvister med USA.
«De har ikke et ekte rettssystem,» sa han. «Dommere gjør akkurat det de blir fortalt – eller de ender selv i fengsel.»
Maduros regjering arresterte mer enn 40 amerikanere i løpet av sin tid ved makten, ifølge den tidligere fangen, som sa at han personlig ble anklaget på fabrikkerte anklager og utsatt for elektrisk sjokk og annen tortur i Venezuelas politiske fengselssystem.
Følg The Posts direktedekning av amerikanske streiker på Venezuela og fangsten av Nicolás Maduro
Nå fri og tilbake i USA siden 2022, sa den tidligere arrestanten å se Maduro møte tiltale i en amerikansk rettssal på mandag er dypt tilfredsstillende.
«Han kommer til å få en rettferdig rettergang,» sa han. «Noe ingen av oss noen gang har fått.»
Med Maduro borte, sa han, har Rodriguez en sjelden mulighet til å signalisere et brudd fra fortiden – men advarte om at autoritære regimer sjelden gir fra seg gisler uten å trekke inn innrømmelser.
Her er siste nytt om Nicolás Maduros fangst:
«Håpet kilder evig,» sa han. «Men historien viser at disse regimene ikke løslater fanger med mindre de får noe tilbake.»
Likevel, sa han, kan frigjøring av amerikanerne nå åpne døren til forbedrede forhold og bidra til å stabilisere landet etter år med undertrykkelse og internasjonal isolasjon.
«Hvis hun vil vise at hun mener alvor med å flytte Venezuela fremover,» sa han, «er dette øyeblikket.»
