En trio av pensjonerte topp militære ledere advarte kongressens lovgivere denne uken om at store kutt til amerikansk utenlandsk bistand kunne embolden Kina for å trå til og fylle «tomrommet» – slik at den kommunistiske staten kan fremme sin globale innflytelse.
Trump-administrasjonen flyttet raskt for å avvikle det amerikanske byrået for internasjonal utvikling (USAID) som en del av presidentens kostnadskurende korstog da han tok det hvite hus på nytt, sprengte regjeringens hovedarme for å ha utrøstet utenlandsk bistand som et arnested for avfall og et fristed for venstresidsprosjekter utenlands.
Tidligere militære ledere reiser imidlertid nå bekymring da Kina har begynt å rulle ut nye finansieringsinitiativer i land som Kambodsja, som så USAID -midler kuttet.
«Når som helst at vi USA forlater et område som vi pleide å være i, enten med USAID som et program, eller andre myke maktinitiativer, noen fiender, enten det er Kina, Russland, Nord -Korea, Iran, fyller det tomrommet,» sa pensjonert generalsekretær John Bednarek til The Post mellom møtene på Capitol Hill.
«Det er et område som vi trenger å se og være veldig oppmerksom på, fra et amerikansk utenrikspolitisk perspektiv.»
Bednarek, som fungerte som sjef for USAs kontor for sikkerhetssamarbeid i Irak og tidligere sjef for USAs første hær, svingte gjennom Capitol Hill torsdag sammen med den pensjonerte generalen Laura Richardson og pensjonert viseadmiral John Miller.
Gruppen satt i det amerikanske Global Leadership Coalitions (USGLC) National Security Advisory Council. USGLC tar til orde for et «sterkt» budsjett om utenrikssaker og har vært kritisk til USAID -reformene.
Den argumenterer for at når USA trekker seg ut av utenlandske initiativer, etterlater det et bredt gap for fiender å fylle.
For eksempel for over ti år siden begynte Kina å fiske for å gjøre diplomatiske inngrep utenlands med sitt belte- og veiinitiativ, der det gir lån og kapital til et utvalg av infrastrukturprosjekter i utviklingsland.
Dette inkluderer investeringer i Mellom- og Sør -Amerika.
«Vi har en dypvannshavn på 3 milliarder dollar på Bahamas som Kina har finansiert,» forklarte Richardson, tidligere sjef for amerikansk sørlige kommando og SAF -stabssjef i Afghanistan.
«Vi har den første megaporten i regionen som Kina har bygget nord for Lima Peru,» la han til.
«Alt på den vestlige halvkule, alt i nabolaget vårt.»
Kritikere har avkreftet disse overturene som «gjeldsfelle diplomati», og anklaget Beijing for å tilby lån til fattige land som mangler midler til å tilbakebetale dem, og gi Kina betydelig diplomatisk gearing.
«Jeg tror mange land er på en måte som fanger opp potensielle fallgruver ved å slå seg sammen med Kina, men likevel, hvis det ikke er noen andre å slå seg sammen med, er det den de kommer til å slå seg sammen med,» sa Miller, som ledet Naval Forces Central Command før i 2015.
«De har ikke noe valg.»
Bekymringer om at Kina utnytter USAIDs bortgang har fester seg blant amerikanske lovgivere.
Senatets væpnede tjenesteutvalgsformann Roger Wicker (R-Miss.) Har for eksempel hevdet at «USAID er vår måte å bekjempe beltet og veginitiativet.»
Et nylig eksempel på dette har vært Kinas kunngjøring for flere uker siden at det var finansieringsprogrammer i Kambodsja for å støtte barns utvikling der. I slutten av februar hadde USA kuttet av to hjelpeprogrammer, inkludert en for ernæring hos barn under fem år for å øke barnekunnskapen.
Utover å motvirke Kina, hevdet USGLC -trioen at amerikansk utenlandsk bistand, inkludert programmer utenfor den tradisjonelle USAID -paraplyen, også hjelper nasjonal sikkerhet bredt.
«Det er å skape stabilitet, eller skape forholdene for stabilitet, eller adressere matsult eller spredning av sykdom,» sa Miller. “Dette er alle amerikanske første interesser, fordi vi er mottakeren av den stabiliteten over hele verden.
“[US] Styrke er ikke bare vårt militære, «understreket Miller.» Det er også vår diplomatiske styrke, og det er vår evne til å hjelpe til med utviklingen av allierte og partnere over hele verden. «
Richardson pekte også på utenriksdepartementets BUReau av internasjonale narkotika og rettshåndhevelse (INL) som et av de utenlandske bistandsprogrammene hun ønsker ikke hadde blitt frosset.
INL hjelper land med å klemme ned sine forbrytelses- og narkotikaproblemer for å forhindre at disse problemene søl over i USA.
«Det transnasjonale organiserte kriminalitetsapparatet er veldig sterkt og veldig kraftig,» advarte Richardson.
USAID hadde et årlig budsjett på omtrent 40 milliarder dollar, som er mindre enn 1% av onkel Sams totale utgifter i fjor. Trumps team har fremhevet utgifter som 2,5 millioner dollar brukt på elektriske kjøretøyer for Vietnam, 32 000 dollar brukt på en «transkjønn tegneserie» i Peru, og mer som eksempler på avfall og overgrep.
«Ærlig talt, ja, vi kan være litt mer effektive,» erkjente Bednarek og sa at noen programmer «kan bli eliminert» til fordel for programmer som kommer til fordel for det amerikanske folket.
Statssekretær Marco Rubio, hvis avdeling i det vesentlige absorberte USAID, har estimert at omtrent 83% av byråets programmer er blitt skrotet.
Noen av kuttene til USAID og andre utenlandske bistandsprogrammer er underlagt rettssaker, og det er en mulighet for at kongressen kan prøve å gjenopplive noen av initiativene.
Noen GOP-lovgivere har uttrykt interesse for å styre utenrikspolitiske dollar fra politisk ladede bestrebelser og mot mer klare humanitære oppdrag.
«Møtene var veldig, veldig, veldig mottakelige,» fortalte Bednarek om øktene han og hans partnere hadde med et topartisk utvalg av lovgivere.
«Det er ikke bare Amerika først, Amerika ikke alene, fordi vi alltid kommer til å ha historisk sett, behovet for våre allierte og partnere over hele verden,» la han til. «Det krever en investering.»
