Mer enn 400 påståtte ofre og vitner har meldt seg frem for å slutte seg til den voksende listen over anklager om seksuelle overgrep mot tidligere Harrods-sjef Mohamed Al Fayed, sa advokater i bombesaken torsdag.
En BBC-dokumentar i september avslørte at Al Fayed, som døde i fjor 94 år gammel, seksuelt misbrukte kvinnelige ansatte ved hans berømte varehus i London, tvang dem til medisinske undersøkelser og truet med konsekvenser hvis de prøvde å klage.
Siden utgivelsen av dokumentaren har flere hundre anklaget den mangeårige Harrods-eieren for trakassering, overfall og voldtekt mens de var hans ansatte, ifølge BBC. Anklagene strekker seg over en periode på over 30 år.
– Omfanget av overgrep begått av Al Fayed, og tilrettelagt av de rundt ham, fortsetter dessverre å vokse, sa advokat Dean Armstrong på en pressekonferanse i London.
En annen advokat, Bruce Drummond, sa at de mer enn 400 kravene er fremsatt av kvinner fra hele verden, hovedsakelig fra Storbritannia, men også fra USA, Australia, Malaysia, Spania, Sør-Afrika og andre land.
«Det, etter vår mening, er et overgrep i industriell skala,» sa Drummond, og la til at overgrep fant sted «innenfor murene til Harrods», men også på andre steder knyttet til Al Fayeds forretningsimperium, som Fulham Football Club, Ritz Paris og eiendommen hans i Surrey.
Ofrene inkluderer datteren til en tidligere amerikansk ambassadør i Storbritannia og datteren til en kjent fotballspiller, sa Drummond, uten å oppgi noen navn.
Al Fayed benektet alltid lignende anklager som ble reist av andre rapporter før hans død.
Da Harrods ble bedt om et svar, pekte Harrods Reuters på sine tidligere uttalelser om påstandene, der de har beklaget, sa at det var «forferdet» av dem og at det hadde startet en prosess for alle nåværende eller tidligere Harrods-ansatte som ønsker å kreve erstatning. .
Harrods ble kjøpt av staten Qatar i 2010. Varehusets nye eiere sa tidligere at de var «helt forferdet» over påstandene og undersøkte om noen nåværende ansatte var involvert.
Harrods fortalte tidligere til BBC at de var i ferd med å avgjøre mer enn 250 erstatningskrav som ble brakt av ofre for Al Fayed. Butikken – som har en erstatningsordning for ofre for påstått overgrep, atskilt fra rettssaken – sa at den allerede har avgjort en rekke krav.
Torsdag sa Justice for Harrods Survivors-gruppen at de hadde sendt sitt første kravbrev til varehuset.
De fleste av de 421 kravene mot Al Fayed var knyttet til hendelser ved Harrods, sa gruppen.
Advokatene sa at de forventer å sende hundrevis flere krav til Harrods i løpet av de neste ukene som påstandene «snøball og snøball».
I tillegg til kravene mot Harrods, jobber advokater også med et krav mot Al Fayed-godset, sier de til BBC.
Armstrong sa at gruppen nådde en avtale med et stort advokatfirma som vil håndtere kravene.
«Advokatfirmaet har ekspertiseområder på dette feltet og, for at ingen skal være bekymret for vår evne til å kjempe mot denne saken til slutten, støtte på over 1 milliard pund,» sa Armstrong.
Harrods opplevde tumultarisk lederskifte under Al Fayeds 25-årige regjeringstid over varehuset.
James McArthur, som fungerte som administrerende direktør i Harrods i bare 10 måneder i 2008, sa at Al Fayeds oppførsel var «avskyelig» og at hans profesjonelle forhold var «dysfunksjonelle», selv om han nektet for å være klar over seksuelle overgrep.
