«Skilsmisse» var analog med et forbannelsesord i Enitza Templetons hypertradisjonelle, trossentrerte hjem.
Med ektemannen sin hyllet kongen av slottet – nesten i strid med den hellige treenighet mellom Gud Faderen, Sønnen og Den Hellige Ånd – forlot Templeton, som giftet seg i en alder av 26, ivrig drømmene sine om å satse på en kunstkarriere for i stedet å tilfredsstille hver sin manns befaling.
Fra å dyrke familiens råvarer i den private hagen hennes til å gi sexy antrekk og kosmetikk før han kom hjem fra jobb, ble brunettens rutine som for en ekstrem hjemmeværende fra 1950-tallet: å adlyde, bake og lage babyer.
Det er et regime som de fleste tradisjonelle, eller «trad», koner følger basert på religiøse prinsipper.
I motsetning til husmødre, kvinner som styrer husholdningene sine og oppdrar barn som likeverdige med sine arbeidende ektefeller, blir tradmødre ofte underordnede underordnede hvis eneste formål er å glede sin partner.
Men innen 36, fant moren til fire at hun følte seg som «en fange» i ekteskapet hennes – som til slutt endte med det en gang tabu «D»-ordet.
Og Templeton delte at hennes største utfordring etter skilsmisse var å navigere i livet uten solid utdannelse, faglig CV eller erfaringer fra den virkelige verden.
New Jersey-innfødte er bare en i den voksende hæren av tidligere tradwives som, etter å ha sagt «I Do» til et liv med underdanig slaveri i slutten av tenårene eller tidlig i 20-årene, nå viralt advarer kvinner om den ikke-så-instagrammerbare mørke siden.
«Det er ikke mange tradwives over 35 eller 40 fordi de enten har blitt skilt og flyttet bort fra livsstilen etter å ha lært hvor giftig det kan være,» sa Templeton, nå 43, en kvinneforkjemper, for tiden basert i Denver, Colorado, til The Post.
Nettbasert diskurs rundt tidligere trad-koner brøt ut nylig etter at Jessica Valenti, en feministisk foredragsholder og forfatter i NYC, stilte et tilsynelatende lettbent spørsmål på sosiale medier: «Hvor gjemmer de alle de 47 år gamle trad-konene? Hvorfor er de ikke der ute og hyller hvor fantastisk denne livsstilen er?»
Mer enn 2 millioner mennesker så på videoen, og kommentarseksjonen ble plutselig en virtuell skriftestol for millennial- og Gen X-jenter, lik Templeton, som hadde gjennomgått alvorlige traumer etter å ha ført et tilsynelatende søtt liv.
«I en viss alder kom jeg til et punkt i ekteskapet hvor jeg tenkte: ‘Herregud, er det virkelig dette jeg vil gjøre med livet mitt? Hva kommer etter dette?» Templeton fortalte The Post.
Av tradwives som forblir i ekteskapene sine, mener hun at de har blitt «døde innvendig, og det er derfor de ikke promoterer livsstilen som noen av de unge populære tradwives på nettet.»
«[Older tradwives] holder hodet nede, biter tennene sammen og venter på å dø fordi det er alt som er igjen for dem. Det er deres eneste flukt.»
Templetons vurdering, selv om den er dyster og absolutt ekstrem, gjenspeiler følelsene til de over 4000 kvinnene i alderen 35 og oppover, som digitalt ringer alarmen om fallgruvene ved å bli økonomisk, fysisk, følelsesmessig og mentalt avhengig av en partner.
«Gift som 20-åring, skilt som 38-åring. Oppdra 7 barn. Ingen jobbhistorie, ingen høyskole, ingen erfaring,» kommenterte en kvinne ved navn Samantha under Valentis vid.
«[I was] giftet seg som 17-åring, skilt 10 år senere. Jeg er nå 37 og hver dag er en fattigdomsrammet kamp,» innrømmet en kvinne, og beskrev seg selv som en frafallende videregående skole og alenemor til tre døtre.
«Jeg sørger intenst over mitt 17 år gamle jeg. Jeg har alltid trodd at jeg skulle være noen, og det er ødeleggende,» la hun til.
Templetons egen beslutning om å rømme fra tradwifery kom da hun var 39 uker gravid på sykehussiden til sitt nest eldste barn, som gjennomgikk åpen hjerteoperasjon, i 2017.
Men uten penger, jobb eller klar vei ut, måtte wannabe-flyktningen bli kreativ.
«Jeg sa til mannen min at jeg ønsket å få en liten jobb slik at jeg kunne pensjonere ham,» sa Templeton, og la til at de fleste menn i «tradisjonelle» ekteskap liker å føle at «han er din gud, han er din leder, han er ditt talerør for Gud, du bør gjøre alt for å tjene ham.»
«Så jeg brukte det aspektet av livsstilen for å overbevise ham om å la meg begynne å tjene penger,» sa hun. Templeton ble en sertifisert pleieassistent, og etter to år med oppbevaring av penger, «trykte forsørgeren på avtrekkeren for å gå» – og ble offisielt skilt i august 2019.
Mens reisen hennes til total uavhengighet har vært full av veisperringer, inkludert å måtte leie et hus, betale regninger og bli økonomisk ansvarlig for seg selv og barna for første gang, sa Templeton at hennes nyvunne frihet er «vanvittig styrkende.»
«Det er som å stå på kanten av en klippe, du er opprømt, men samtidig redd,» forklarte hun. «Det er skremmende, men så verdt det.»
Christine, 40, en eks-handelsmor med base i sørøst, er enig.
Hun har levd for seg selv, og overlevd av den lille lønnen hun har tjent som hotellansatt siden hun skilte seg fra eksmannen, som hun også valgte å ikke navngi, i januar 2024.
«Da jeg søkte om skilsmisse, lærte jeg veldig raskt at jeg hadde enda mindre kontroll over livet mitt og økonomien enn jeg hadde trodd,» sa Christine, som valgte å ikke dele etternavnet sitt med The Post, giftet seg med eksen sin i en alder av 17, kort tid etter møtet på kirkeleiren, og hadde tre barn innen 24.
«Jeg ble opplært til å underkaste meg mannen min uansett hva, og hvis det var utroskap i ekteskapet, var det sannsynligvis på grunn av noe jeg hadde gjort galt. Men hvis jeg ba hardere og forvridd meg til hans vilje, ville han blitt en sann Guds mann.
«Hvis det var juks, rettferdiggjorde jeg det med å si: ‘Vel, det er bare sex. Jeg har ringen. Han kommer hjem til meg. Han tar vare på meg og barna våre,» husket Christine. «Han ble min identitet. Jeg var bare en forlengelse av ham.»
Hun droppet villig sine mål om å bli sykepleier eller bli med i marinesoldatene for å oppdra en familie og støtte sin gründermanns lille bedrift.
Men etter å ha blitt diagnostisert med borreliose i 2017, en lidelse som gjorde Christine intenst syk, men som ikke unnskyldte henne fra hennes ekteskapelige og morlige plikter – inkludert å ta full kontroll over barna, tilberede alle måltidene, holde et ulastelig rent hjem og være «entusiastisk» forberedt på å utføre seksuelt trawifes når som helst si «noen til mannen hennes» krav.
Hennes ukarakteristiske manglende etterlevelse forårsaket alvorlig spenning.
«Jeg ba: ‘Gud, hvis du vil at dette ekteskapet skal fungere, vær så snill å endre hjertet hans’ utallige ganger,» husket hun.
Til slutt, etter nesten to tiår, trakk hun ut kontakten.
«Det tok lang tid å lære å være uavhengig, å ikke føle at jeg trengte ham for å støtte meg, alt mens han helbredet,» sa hun. «Det var uutholdelig.»
Nå, langt på vei til bedring, håper Christine historien hennes oppmuntrer tradwives til å ha strategiske reserveplaner.
«Partneren din bør ønske at du skal være autonom. Partneren din bør ønske at du skal nå ditt høyeste potensial fremfor alt annet,» sa Christine.
«Det er absolutt mulig for ektemenn og koner å ta på seg tradisjonelle roller hvis de begge gjør det i god tro.»
Sansa, 36, en mor til to, fra Columbus, Ohio, vil også at tradwives skal være på vakt.
Som en tidligere kvinne i tradwife-kulturen – en eks-militær kone som giftet seg med mannen sin som var 18 år gammel, og mistet et akademisk stipend til college, bare for å bli skilt innen 25 – oppfordrer hun ungdommer til å vente før de tar steget.
«Jeg giftet meg i en alder da mange jenter er overveldet av usikkerhet.
«Så her kommer denne fyren som tilbyr deg en eventyrlig romantikk om ekteskap og morskap, og det å akseptere det føles som om du trykker på ‘Enkel’-knappen,» sa Sansa, som også valgte å holde tilbake etternavnet hennes, til The Post.
Dessverre ga det «lette» livet hun forventet å leve som handelsmor barnebruden med noe annet enn hjertesorg og vanskeligheter.
«Ekteskapet mitt var ikke noe kjærlig partnerskap. Huset og barna var mitt ansvar. Jeg måtte spise middag på bordet hver kveld, jeg måtte kle meg beskjedent utenfor huset slik at jeg ikke trakk oppmerksomhet til meg selv, men kle meg sexy for ham når han kom hjem fra jobb,» sa Sansa, som i 2014 knapt kunne kjenne seg igjen i speilet.
«Jeg følte at jeg hadde svelget så mye av meg selv. Jeg kunne ikke engang høre min egen stemme i hodet mitt lenger, og jeg fikk panikk.»
Sansa søkte om skilsmisse uten universitetsgrad eller en krone til navnet hennes. Hun oppfordrer unge kvinner til å tenke fremover før de bytter bort livet for tittelen handelsmor.
«Jeg sier ikke at tradisjonelle ekteskap alltid går dårlig, men konsekvensene av at ting går dårlig er alvorlige,» advarte Sansa.
Sansa, som nå er sykepleier, som oppdrar sin 18 år gamle datter og 13 år gamle sønn, sier at det har vært fordelaktig for hennes avlsing å forlate livmoren.
«Jeg er forpliktet til å modellere sunne valg og relasjoner for barna mine,» sa hun. «Jeg vil at datteren min skal se meg som en bemyndiget kvinne som er i stand til å ta mine egne avgjørelser og ha min egen identitet.»
