Den eksentriske millionæren som ble drept i en husbrann i Los Angeles forrige uke var sannsynligvis en «bedrager» som utga seg som medlem av den ultra-rike Rothschild-bankfamilien, ifølge en ny rapport.
Den mystiske mannen som gikk forbi William de Rothschild, 87 – funnet død i sin forkullede bolig i Hollywood Hills 27. november – hadde påtatt seg den prestisjetunge identiteten til tross for at han ikke hadde noen familiebånd til det jødiske dynastiet, rapporterte Los Angeles Times onsdag.
«Min bror er ikke en Rothschild, så vidt jeg vet,» sa Richard Kauffman, 78, fra Oregon, til avisen. «Det er rart, for jeg trodde han hadde dødd for mange år siden.»
Født i Colorado som William Alfred Kauffman, endret han på uforklarlig vis navn til William de Rothschild i 1985 og lurte venner og naboer i årevis – komplett med en prangende samling av Ferrari-er og Jaguarer, rapporterte avisen.
Richard Kauffman sa at broren hans «forsvant» på 1960- eller 70-tallet og noen ganger lekte han raskt og løst med sannheten.
«Jeg kunne se ham ta Rothschild-navnet,» sa Kauffman. «Broren min var en slags mystisk karakter da jeg kjente ham.»
Familien deres er ikke jødisk, sa han, og det er ingen «William» i milliardærfamiliens offisielle slektsregister.
De ekte Rothschilds, som opprinnelig er fra Frankfurt, Tyskland, har lenge jobbet med bedragere som prøver å øke deres økonomiske status ved å anta navnet deres.
Klanen dominerte lenge europeisk bankvirksomhet – stort sett på 1700- og 1800-tallet – og ble en gang antatt å ha skaffet den største private formuen på planeten.
I sine navneendringsdokumenter fra 1985 skrev de Rothschild – som vokste opp i Salem, Oregon og gikk på University of Oregon – at han ønsket «å ta etternavnet mitt, at jeg foretrekker fremfor Kauffman.»
«Det ville forenkle livet mitt betraktelig ved å ta navnet fra min mors side,» skrev han i den juridiske innleveringen, som ble innvilget.
En nabo som kjente de Rothschild i årevis sa at han «fremsto som genuint utdannet» og «veldig høflig».
«Han bar seg som jeg tror en Rothschild ville gjort,» sa naboen, som ba om å ikke bli navngitt. «Pengene er der, enten det er Rothschild-penger eller ikke.»
Motivasjonen hans for å anta identiteten er fortsatt uklar – siden det ikke er bevis for at han brukte identiteten sin til offentlig for å søke penger eller berømmelse.
«Det er en antakelse om at alle som heter Rothschild har tilgang til ubegrensede mengder penger og makt, og det tiltrekker seg både grifters og folk som ønsker å komme inn i disse kretsene,» Mike Rothschild, forfatter av «Jewish Space Lasers: The Rothschilds and 200 Years of Konspirasjonsteorier», skrev i et blogginnlegg denne uken.
«Hvorfor brannofferet kan ha brukt navnet er fortsatt et mysterium,» skrev Rothschild, som ikke er i slekt med den velstående familien.
Mer nylig ble Rothschild-familien en lynavleder for ville konspirasjonsteorier – inkludert en som hevdet «jødiske romlasere» forårsaket skogbranner i California – som ble utløst av rep. Marjorie Taylor Greene i 2018.
Årsaken til brannen som drepte de Rothschild, i hans hjem på 1 million dollar i Laurel Canyon, er for tiden under etterforskning av Los Angeles politi og brannvesenet.
