Her er noen pirrende nyheter.
Ny forskning tyder på at et medikament som allerede er tilgjengelig på apotekets hyller kan bidra til å lindre kroniske korsryggsmerter.
Det er en velkommen oppdagelse for de millioner av amerikanere som lever med vedvarende ubehag, noe som kan få hverdagslige oppgaver som å gå, sove eller jobbe til å føles som en konstant kamp.
Likevel, til tross for at de er den ledende årsaken til funksjonshemming over hele verden, lider mange mennesker med korsryggsmerter i stillhet, uten å finne lindring.
Det er delvis fordi leger ofte ikke kan finne en klar strukturell årsak, så langtidsbehandling blir et frustrerende spill med prøving og feiling.
Men tidevannet kan snu.
I en ny studie fant forskerne at behandling med paratyreoideahormon (PTH) kan lette kroniske smerter i korsryggen ved å begrense unormal nervevekst inne i skadet spinalvev.
«Under spinal degenerasjon, vokser smertefølende nerver inn i regioner der de normalt ikke eksisterer,» sa Dr. Janet L. Crane, et fakultetsmedlem ved Johns Hopkins’ Center for Musculoskeletal Research og en av studiens forfattere, i en uttalelse.
«Våre funn viser at parathyroidhormon kan reversere denne prosessen ved å aktivere naturlige signaler som skyver disse nervene bort,» forklarte hun.
I kroppen produseres PTH naturlig av biskjoldbruskkjertlene og hjelper til med å regulere kalsiumnivåer og beinremodellering.
Syntetiske versjoner brukes allerede til å behandle osteoporose, en beinfortynnende sykdom som etterlater pasienter sprø og svake.
Og mens tidligere studier antydet at disse behandlingene også kunne redusere beinrelaterte smerter, forble grunnen et mysterium.
For å finne ut, kjørte Crane og hennes kolleger tre museeksperimenter som speilet vanlige årsaker til spinal degenerasjon: aldring, mekanisk ustabilitet fra kirurgi og genetisk følsomhet.
Musene fikk daglige PTH-injeksjoner i to uker til to måneder, mens kontrollgruppene fikk inaktive løsninger.
Forskere undersøkte deretter spinalvevet deres med høyoppløselig bildebehandling og testet musenes følsomhet for trykk, varme og bevegelse.
Etter en til to måneder viste musene behandlet med PTH sterkere og sunnere spinalvev. De tynne lagene som skiller ryggradsskivene fra beinene ble mindre porøse og mer stabile, noe som hjalp ryggradene til å holde seg bedre.
Samtidig tålte behandlede mus trykk bedre, trakk seg langsommere fra varmen og var mer aktive enn musene som ikke fikk PTH.
Forskerteamet studerte også nervefibrene inne i musenes ryggrad fordi, når ryggraden er skadet, kan smertenerver vokse der de ikke burde, noe som gjør området mer følsomt og ubehagelig.
De oppdaget at PTH-behandling reduserte antallet av disse nervefibrene. Det virker ved å få benbyggende celler til å lage et protein kalt Slit3, som leder nervene bort fra sensitive områder.
Ytterligere laboratorietester viste at når nerveceller ble utsatt for Slit3 i en tallerken, ble forlengelsene deres kortere og mindre invasive.
Mens studien ble gjort på dyr, sier forskere at resultatene kan bidra til å forklare hvorfor noen osteoporosepasienter på PTH-baserte behandlinger rapporterer at de opplever mindre ryggsmerter.
Likevel understreket de at menneskelige forsøk er nødvendig før leger kan begynne å foreskrive PTH spesielt for kronisk lindring av korsryggsmerter.
Den gode nyheten? Siden hormonbehandlingen allerede er godkjent i USA for andre tilstander, kan den gå raskere over til menneskelig testing.
Det er viktig, fordi etterspørselen etter effektive behandlinger bare forventes å vokse.
I 2020 påvirket korsryggsmerter 619 millioner mennesker over hele verden – et tall som anslås å stige til 843 millioner innen 2050, hovedsakelig drevet av befolkningsvekst og aldring.
Konsekvensene er vidtrekkende. En amerikansk undersøkelse av mennesker som lever med kroniske smerter i korsryggen fant at 63 % sa at det forstyrrer deres evne til å trene og stå, 58 % sa at det påvirket deres evne til å gå og 55 % sa at det gjorde det vanskelig å få en god natts søvn.
Kroniske smerter i korsryggen har også vært knyttet til angst og stress, lavere generell lykke, redusert deltakelse i dagliglivet og manglende skole- og arbeidsdager.
