Hendene mine var glatte av svette da jeg tok i Wii-kontrolleren, og lemmene flakset vilt mens jeg kjempet for å holde tritt med «Womanizer»-rutinen på Just Dance.
Det var sent på slutten, og jeg avskyr nesten alle former for fysisk aktivitet. Men da familien min ble en av de første på blokken som fikk det interaktive spillsystemet, endret noe seg.
I en alder av 10, nylig klar over butterball-kroppen min, skjønte jeg at det å avbryte en overgang til «Pump Up the Jam» i stua til foreldrene mine var en bedre måte å slanke seg på enn å tåle lagsportens redsler.
Femten år senere har såkalt «eksergaming» eksplodert i mainstream – og bransjen har kommet langt siden jeg skravlet foran en klønete TV.
Fra skjermer til svette
I dag er markedet fullpakket med apper, konsoller og gadgets som får trening til å føles som et videospill – og, avgjørende, noe folk kan være mer sannsynlig å holde seg til.
«Fremtiden for gamified fitness er utrolig spennende,» sa Dr. Dominic King, direktør for Esports Medicine Program ved Cleveland Clinic, til The Post. «Vi er på vei til et sted der klokken, telefonen og headsettet kan jobbe sammen for å justere vanskelighetsgraden i sanntid, belønne sunne vaner og få trening til å føles mindre som en resept og mer som et eventyr.»
Det er ingen liten ting. Bare 1 av 4 voksne og 1 av 5 ungdom oppfyller Centers for Disease Control and Prevention sine ukentlige anbefalinger for aerobe og muskelstyrkende aktiviteter.
Likevel er spill dypt forankret i livet i USA, med 61 % av amerikanere i alderen 5 til 90 år som rapporterer at de spiller videospill i minst en time hver uke. Og selv om det lenge har blitt kritisert som et stillesittende tidsfordriv, sier eksperter at videospill kan være en overraskende effektiv måte å få folk i bevegelse.
«Mobilspill som får deg ut å gå eller utforske, som Pokémon Go, Pikmin Bloom og Jurassic World Alive, gjør den virkelige verden til et spillefelt,» sa King, en idrettslege. «Du jager plutselig skritt, avstand og oppdagelse i stedet for å bare rulle.»
Høyteknologiske treningsselskaper tar konseptet enda lenger ved å integrere spillelementer i utstyret deres.
Ergatta Luxe-romaskinen, for eksempel, gjør treningsøkter til oppdrag, og lar brukere navigere i 3D-verdener på en innebygd skjerm mens de utfordrer dem til å treffe mål basert på kraft og hastighet.
Innendørs sykkelapper som Rouvy og Zwift har en lignende tilnærming, med ryttere som tråkker gjennom virtuelle baner inspirert av ekte og forestilte steder mens de stasjonære syklene deres automatisk justerer motstanden til det skiftende digitale terrenget.
«[Virtual reality] headset som Meta Quest tar «eksergaming» til et nytt nivå fordi hele kroppen din blir kontrolleren, sa King.
«Enten du kutter mål i rytmespill eller kaster slag i en boksing- eller treningsapp, dukker du, longerer og strekker deg på måter som kan gi en overraskende solid treningsøkt, spesielt for folk som hater følelsen av et tradisjonelt treningsstudio,» fortsatte han.
Men disse enhetene har sine ulemper.
De fleste VR-treningssystemer krever en stor, åpen plass for å bevege seg, noe mange små hjem ikke har. Å bruke hodesett gjør det også lett å miste oversikten over omgivelsene, noe som øker risikoen for å kollidere med vegger, møbler eller skjøre gjenstander.
Gaming møter kondisjon for hele kroppen
Det er der Omni One kommer inn.
Priset til $3 495, parer VR-spillesystemet for hele kroppen fra Virtuix et hodesett og kontrollere med en omnidireksjonell tredemølle, slik at brukerne kan bevege seg naturlig i alle retninger mens de holder seg på plass.
«Vi kaller det Peloton for spillere,» sa Jan Goetgeluk, grunnlegger og administrerende direktør i Virtuix.
Brukere fortalte The Post at det er en av de beste VR-enhetene de har prøvd og gir en overraskende intens treningsøkt.
«Kalvene mine var alltid et stort problem. Jeg kunne aldri få dem store … nå er kalvene mine revet i stykker.»
Brian Canfield, en Omni One-bruker
«Ikke glem håndkleet ditt,» sa David Peterson, 35, som bruker Omni One som sin viktigste treningsform. «Selv om du ikke prøver, kommer du mest sannsynlig til å svette.»
Enheten hviler på en konkav, åttekantet base og har spesielle overtrekkssko som får føttene til å gli bakover mens du går eller løper fremover, og sentrerer deg automatisk. En sele i vest-stil på en stabiliserende arm holder deg sikker, eliminerer behovet for åpen plass og forhindrer fall.
Selv etter noen minutter på Omni One Virtuix la oss prøve ut, var pulsen min oppe.
«Slik den bollen er formet, er det nesten som om du er på en StairMaster fordi du alltid går oppoverbakke,» sa Brian Canfield, 44, en Omni One-bruker fra sørøst i Michigan.
«Da jeg først fikk den, kunne jeg være på den i 10 minutter, kanskje 15, før jeg ble toast. Leggene mine skrek. Jeg helte svette,» fortsatte han. «Nå går jeg rutinemessig på den i 2 til 2 1/2 time av gangen.»
Kalorier, cardio og reelle resultater
Omni One-spillbutikken tilbyr over 30 titler designet spesielt for enheten, og du kan også koble den til PC-en din for å spille spill gjennom SteamVR.
Med hodesettet på ble jeg imponert over enhetens oppslukende grafikk. I Virtuix sitt spill «Treks» ruslet jeg gjennom Grand Canyon, Niagara Falls, en moske i Saudi-Arabia og Times Square – alt gjenskapt fra 360-graders opptak fra den virkelige verden.
Trackere festet til de spesielle overtrekksskoene registrerte skrittene mine mens jeg utforsket, og flere muskelgrupper ble engasjert. Canfield har Omni Ones skrittrekord, med over 1,25 millioner på bare 10 måneder.
«Kalvene mine var alltid et stort problem. Jeg kunne aldri få dem store,» sa programvareutvikleren. «Nå er kalvene mine revet i stykker.»
Omni One sporer også forbrente kalorier, med undersøkelser som viser at brukere kan brenne opptil 700 i timen avhengig av intensiteten i spillet.
Faktisk krediterer én bruker VR-systemet med å hjelpe ham med å bryte gjennom et vekttapsplatå, og miste 40 pund på bare fire måneder.
Eksergaming for alle aldre
I september ble Omni One kvalifisert for kjøp gjennom helsesparekontoer og fleksible utgiftskontoer via Truemed, slik at kvalifiserte kjøpere kan bruke midler før skatt til å kjøpe eller lease enheten.
«Det er absolutt et spillsystem først – designet for full fordypning i spill og virtuelle verdener,» sa Goetgeluk. «Men det faktum at du kan forbrenne kalorier mens du spiller er veldig tiltalende for mange mennesker, inkludert foreldre som ønsker å få barna sine opp fra sofaen.»
I 2020 studerte Virtuix effekten av Omni Pro, dens første rundstrålende tredemølle, med overvektige barn i alderen 8 til 12. Deltakerne spilte to 15-minutters VR-økter mens forskerne sporet hjertefrekvensene deres, opplevde anstrengelse og nytelse.
Alle deltakerne registrerte en intens treningsøkt, og to tredjedeler sa at aktivt VR-spill var mer tiltalende enn tradisjonell trening, som sport, løping, sykling eller svømming.
Jeg fikk en smak av dette selv mens jeg spilte Virtuix sitt overlevelsesspill «Dead Zone». Bevæpnet med maskingevær og sverd løp jeg gjennom et postapokalyptisk landskap, dukket, hoppet og tok ut horder av zombier.
Jeg fant meg opprømt og helt engasjert – noe jeg aldri har opplevd mens jeg løp på tradisjonelt treningsutstyr – til tross for at jeg ikke var en gamer. Da jeg gikk av plattformen 45 minutter senere, var skjorten min gjennomvåt og beina mine verket, men jeg koste meg.
Moro med noen hindringer
Likevel er Omni One ikke perfekt.
Læringskurven for å gå på plattformen er bratt, med flere Post-ansatte som gir opp etter noen minutter. Goetgeluk sa at de fleste trenger omtrent en time for å venne seg til følelsen, som føles litt som å gå på skøyter.
Subtile manøvrer, som å rygge eller bevege seg side til side, viste seg også til tider vanskelig. To av kollegene mine opplevde reisesyke mens de brukte headsettet, selv om Virtuix-ingeniøren David Hernandez bemerket at dette er vanlig med VR-systemer.
Likevel elsket hardcore-spillere på kontoret det, og nybegynnere sa også at de ville vurdere å kjøpe en Omni One som en morsom, engasjerende måte å holde seg aktiv hjemme.
Tross alt påpeker brukere at det er mer spennende enn å bare løpe på en tredemølle.
«Du får dopamin fra å spille et videospill, og deretter endorfinene fra treningen,» sa Canfield. «Det føles som en kombinasjon av to forskjellige glade kjemikalier som treffer hjernen min samtidig.»
