Selv legender som Dick Van Dyke må begynne et sted.
Selv om «Mary Poppins»-stjernen ble født i West Plains, Missouri, i 1925, tilbrakte komedieikonet sine formative år i arbeiderklassebyen Danville, Illinois.
Det var der Van Dyke gikk på Danville High School, fremførte sine tidligste komedierutiner med broren Jerry og til og med jobbet en kort stund som radio-DJ for tenåringer før han satte blikket på en mye større scene.
Steve Boettcher, som regisserte den kommende spesielle «Dick Van Dyke: 100th Celebration», returnerte til Midtvesten-byen med Van Dyke i forkant av hans milepæls 100-årsdag på lørdag.
Boettcher sa at hjembybesøket ble et av de mest emosjonelle øyeblikkene i filmen.
«Selv å gå tilbake til hjembyen i denne filmen, tilbake til Danville, hvor han på en måte lærte håndverket sitt,» sa Boettcher til The Post. «Selv i Danville er han elsket i hjembyen.»
«Ikke fordi han er Dick Van Dyke, men fordi han er en av naboene deres og en av vennene deres i den lille byen, og de setter pris på ham for det,» la regissøren til.
Van Dyke forlot til slutt Danville på 1940-tallet, og begynte først i US Army Air Forces før han dykket inn i underholdning på heltid.
Derfra startet han en svimlende oppgang fra artist i en liten by til Broadway-utbrudd i «Bye Bye Birdie» til TV-superstjerne på «The Dick Van Dyke Show» og senere til sine ikoniske filmroller i «Mary Poppins» og «Chitty Chitty Bang Bang».
Men Boettcher sa at de formative Danville-verdiene ble med Van Dyke hvert trinn på veien.
«Jeg tror oppveksten hans og hvor han vokste opp – han pakket en tett koffert da han forlot Danville, men han hadde alle de riktige elementene i den kofferten,» fortalte den Emmy-vinnende regissøren.
For dokumentaren besøkte mannskapet Van Dykes gamle videregående skole og teatret som nå bærer navnet hans. Boettcher sa at samfunnet rullet ut en inderlig hyllest som overrasket selv filmskaperne.
«Barna i musikalgruppene reiste seg og sang sangene for et fullsatt hus,» husket han. «Alle fra Danville var der.»
«Mr. Van Dyke var på første rad og han kunne ikke dy seg,» fortsatte Boettcher. «Han reiste seg på scenen og sang ‘Let’s Go Fly a Kite’ med alle i mengden, og det var et magisk øyeblikk å se ham, som 2 eller 3 generasjoner fjernet fra videregående skole.»
Den emosjonelle hjemkomsten utgjorde et av hovedpunktene i filmen, som også inkluderer intervjuer med Van Dykes legendariske medspillere, sjeldne arkivøyeblikk og refleksjoner fra utøvere inspirert av hans karakteristiske fysiske komedie.
99-åringen besøkte også barndomshjemmet sitt, som fortsatt står nesten et århundre senere.
«Vi besøker huset hans, hvor han vokste opp i Danville. Huset er der fortsatt,» avslørte Boettcher. «Det er virkelig et kjært øyeblikk i filmen. Jeg tror at den bare viser hvor det hele begynte: i Danville.»
Van Dyke selv åpnet opp om sine midtvestlige røtter under et tidligere besøk i byen i 2016.
«Vi trodde det var hovedstaden i universet,» sa han om Danville, som også var hjemmet til skuespillerne Donald O’Connor og Gene Hackman. «Alle bare elsket Danville. Se på menneskene som kom ut herfra.»
Boettcher fortsatte i mellomtiden med å åpne opp om det han mener er «nøkkelen» til Van Dykes levetid.
Han bemerket at hundreåringens grenseløse energi og optimisme ikke har svekket seg selv når «Diagnose Murder»-stjernen nærmer seg tresifrede.
«Han bare lyser opp med folk rundt seg. Det er egentlig det som holder ham så ung og levende,» forklarte filmskaperen. «Han har blitt sett i Malibu hele tiden, på treningssenteret eller på markedet, og jeg tror virkelig han har en så positiv ånd.»
«Jeg tror det var en takeaway for meg også,» fortsatte Boettcher. «Jeg tror ikke han forstår å være sint eller opprørt eller grov med folk. Han er bare så ekte om måten han føler på mennesker og elsker dem. Jeg synes det er virkelig en flott, flott ting som har holdt ham i live i dag.»
Regissøren la til at det er en annen konstant i Van Dykes liv som har holdt ham strålende i alle disse årene.
«Hans vakre brud, Arlene. Hun er virkelig nøkkelen i livet hans,» sa han om Van Dykes 54 år gamle kone, Arlene Silver. «Jeg ser dem sammen som to barn som synger og danser sammen.»
«Jeg tror hun har gjort så mye for å holde ham i live og gjøre det så bra,» fortalte Boettcher. «Hun går inn i rommet, og han lyser opp. Du kan bare se det. Jeg tror at kjærligheten og det forholdet har vært veldig, veldig bra for ham.»
Dokumentaren, som markerer den første brede teatralske feiringen av Van Dykes karriere, er fylt med klassiske klipp, intime nye øyeblikk og hyllester fra stjerner på tvers av generasjoner før den fører tilbake til der det hele begynte.
«Dick Van Dyke: 100th Celebration» kommer på utvalgte kinoer i to dager kun 13. og 14. desember.
