For noen måneder siden tok jeg frem en barnebok som syvåringen min kunne lese for meg.
Hun åpnet den første siden, ristet på hodet og ga den tilbake.
«Jeg kan ikke lese dette,» sa hun. «Det er i kursiv.»
Først ble jeg sjokkert. Hvordan kunne barnet mitt, en dyktig leser, ikke gjenkjenne det som – for meg – var relativt enkelt, sammenføyd bokstav?
Da ble jeg sint. For det er det som skjer når man ikke lenger lærer barn å skrive i kursiv.
En gang betraktet som en grunnleggende, grunnleggende ferdighet, ble denne faset ut tilbake i 2010, med introduksjonen av den kontroversielle Common Core-pensum.
Men nå, for eksempel, fordi barna mine ikke lærer det, kan jeg ikke skrive brev eller korte notater til dem med min egen håndskrift – noe foreldrene mine tok for gitt. I stedet må jeg sakte og møysommelig skrive på trykk i stedet for å være sikker på at de klarer å lese alt.
Og jeg lurer på – hva i all verden vil de gjøre når de blir eldre, og blir bedt om å signere navnene sine? Vil de til og med forstå konseptet med en faktisk signatur?
Min besettelse av cursives langsomme død i kulturen virker mest sannsynlig gal for barna mine.
Vi lever tross alt i en teknologidrevet verden. De vil sannsynligvis hevde at de trenger å kjenne seg rundt en datamaskin mer enn de gjør en blyant.
Jeg kunne ikke vært mer uenig. Å skrive riktig og kunne lese mer enn bare blokkbokstaver er fortsatt en viktig livsferdighet.
I en av sine siste handlinger som guvernør i New Jersey, prøvde Phil Murphy å reversere mer enn et tiår med å ha sviktet barna våre på denne fronten – og signerte lovgivning på mandag som vil kreve at elever i tredje til femte klasse skal læres kursiv.
Argumentet hans, som fikk meg til å juble fra andre siden av Hudson River: Dette vil hjelpe elevene med grunnleggende oppgaver, senere i livet – som å åpne bankkontoer og signere dokumenter.
Meg selv og mange andre bokstavsinnede New Yorkere er frustrerte over å ha ingen i regjeringen som tar til orde for oss – hvordan har vi latt dette fortsette så lenge?
Jeg har hørt fra mer enn noen få foreldre, og uttrykt skuffelse over at barna deres knapt kan skrive leselig – en delte til og med bilder av sønnens skriving i første klasse kontra syvende klasse, som viste nesten en forringelse av lesbarheten av håndskriften hans.
«Vi var heldige som fikk min eldste til å lære kursiv i tredje klasse. Jeg husker hvor flott det var å se den pene håndskriften på prosjektene hans på klasserommets vegger når jeg besøkte skolen,» fortalte forelderen.
«Etter Covid jobbet dessverre begge barna mine bare på Chromebook og har det meste i Google-klasserom,» forklarte hun.
«Sjelden ser vi noen prosjekter skrevet ut lenger. Når jeg ber barna mine skrive bursdags- eller takkekort. Jeg ser at skrivekunsten deres har blitt dårligere, noe som gjør meg trist at skolene ikke lærer kursiv og riktig skrivekunst lenger.»
Dette er et problem som er unikt for Amerika – de fleste utviklede land, fra Sør-Amerika til Europa og Storbritannia, lærer fortsatt barna sine kursiv.
Og som en som har oppdratt to barn på tvers av to kontinenter og har sett situasjonen fra flere sider, har jeg sett på første hånd at USA har falt på etterskudd.
Min eldste datter tilbrakte de første fem årene av sitt liv i Storbritannia, i London, hvor barna begynte på skolen et år tidligere. Fra hun var fire år ble de første 30 minuttene av dagen hennes – hver dag – brukt til å øve på å skrive bokstaver.
Jeg vet det, for læreren hennes likte at foreldrene bodde litt om morgenen etter avlevering. Jeg så på at datteren min ble bedt om å skrive og omskrive alle brevene hennes, til de var riktig utformet.
Byggeklossen deres var kursiv, og oppmerksomheten til hvordan barna holdt blyantene var mildt sagt militant.
Et år senere, da vi flyttet til New York, kom jeg med en femåring som kunne lese ganske dyktig, holde pennen ordentlig og skrive bokstaver riktig.
Selv da coviden rammet, noen måneder senere, klarte hun å fortsette å skrive fremgang. Fordi det grunnleggende var der. I dag har hun god håndskrift, mye av den selvlært.
Min yngste, derimot, har tilbrakt hele livet i New Yorks offentlige system. Skolen hennes er fantastisk. Men når det kommer til håndskrift, tror jeg systemet har sviktet henne.
Det er ingen del av læreplanen som lærer barna hvordan de skal holde blyantene riktig. Jeg kjenner så mange barn som holder blyantene sine på merkelige, upassende måter. Min yngste inkludert.
Hun griper hennes mellom knyttnevede fingre, og å se henne prøve – og slite – med å skrive komfortabelt får meg til å krype.
Hun vet ikke hvordan hun skal forme bokstavene sine riktig, og mens lærerne hennes tappert har prøvd å hjelpe og korrigere henne, er det virkelig ikke tid på dagen for dem å jobbe med dette.
Timene er allerede så trange – med skoledagen hennes avsluttet klokken 14:35 – at lærerne allerede må jobbe så hardt for å komme inn i hvert annet nøkkelfag de trenger å undervise i. Alt mens du sjonglerer mer enn 30 barn til en klasse.
Jeg ser også hvor lang tid det tar datteren min å skrive en enkelt setning. Hun står nå i fare for å falle på etterskudd – rett og slett av den grunn at hun ikke kan skrive godt eller raskt nok.
Når kursiv ikke er en del av læreplanen, må barna løfte pennen og begynne på nytt ved hver bokstav. Det er tregt og også vanskeligere å skrive jevnt – bokstavstørrelsene hennes er over alt.
Selvfølgelig skjønner jeg at hun er syv. Jeg forventer ikke verden fra henne.
Men på samme tid, hvis du sammenligner amerikanske barns håndskrift med europeiske eller britiske barn på samme alder, er det raserifremkallende.
Da jeg så lappen nedenfor som min franske venns sønn hadde skrevet til sin amerikanske mor, bare 7 år gammel, kunne jeg nesten ikke tro det.
Lisa Wander, en håndskriftlærer i London, er en vokal talsmann for kursiv – selv nylig kontaktet Sharon Quirk Silva, et medlem av California State Assembly, som bidro til å vedta lovgivning for å pålegge kursiv undervisning i Golden State, tilbake i 2023.
Wander hevder at «å lære å forme ord for hånd er en essensiell byggestein for å lære å bruke språk og lære å tenke. Håndskrift aktiverer en bestemt del av hjernen, som forskerne mener er viktig for læring og hukommelse.
«Jeg har lest en rekke studier som beviser at barn som bruker tid på å arbeide med håndskrift er bedre i stand til å produsere klar og sammenhengende kommunikasjon, viser bedre kvalitet på skrivingen og har bedre tanke- og organiseringsevner ettersom håndskrift hjelper til med å etablere de nevrale mønstrene i hjernen som er nødvendige for læring,» bemerker hun.
Hun fremhever også hvor viktig god håndskrift er for selvtillit og gode karakterer.
«Etter min egen erfaring,» sa hun til The Post, «ser jeg at barn med dårlig håndskrift vanligvis er klar over vanskelighetene sine, og deres uryddige håndskrift kan få dem til å føle seg ukomfortable og isolerte, noen ganger til og med deprimerte og frustrerte som et direkte resultat av dårlige skriveferdigheter.
«Når disse ferdighetene er lært, er det en enorm forskjell i selvtillit og selvtillit.
«Håndskrift hjelper også flyten av ideer og tanker på en måte som tastatur ikke gjør. Barn som skriver revisjonsnotater gjør det generelt bedre enn de som ikke gjør det. Hvorfor vi ville frarøve barn denne mulige fordelen slipper meg unna! For meg er dette nøkkelen.
«I tillegg er de som har problemer med kvaliteten og/eller hastigheten på håndskriften ofte en ulempe i klasseromsmiljøet med høyt tempo.»
Det er en melding Mamdani og Hochul bør lytte til. Lese- og matematikkhastigheter over hele Empire State er fortsatt urovekkende lave.
Nesten halvparten av unge New Yorkere over hele staten, i klasse 3-8, mangler fortsatt merket på standardiserte matematikk- og engelskeksamener, ifølge nylig utgitte data.
Og alt som kan bidra til å forbedre det bør prioriteres.
Cursive, for meg, er ikke et tilleggsutstyr. Det er en kjernedel av utdanning, og en livsferdighet, som frigjør barns kreativitet så vel som deres akademikere. Og det er på tide å bringe det tilbake.
