Det var en tirsdagskveld før jul, og høyt på toppen av de glitrende butikkene ved Columbus Circle ligger en revet, skjorteløs nisse på en middelaldrende kvinne, og maler til et dunkende slag mens en halv forskrekket, halv begeistret mengde tilskuere bryter ut i skrik, fløyter og latter.
Paljetter blinker, cocktailer søles, og telefoner pisker ut for å fange øyeblikket, da gjenstanden for denne ikke så gamle St. Nicks øyeblikkelige hengivenheter skriker og blåser i falsk protest, og til slutt finner hun seg maktesløs.
Julenissen, sammen med en mengde kaklende drag queens og dansere som rister fjærkledde skjørt, bøyer seg og blunker til publikum. Rommet pulserer av sexy, glad energi.
Været utenfor kan være skummelt, men atmosfæren på «Santa’s Secret» – en av NYCs hotteste ferieshow i år – er dampere enn tropene i august, og for mange fans er det helt herlig.
Til tross for den hylende desembervinden som praktisk talt trygler newyorkere om å bli hjemme og kose seg, var kveldens show fullstendig utsolgt, sa arrangørene.
Nå på sitt femte år er ringmesteren for dette karnevalet av festlige særheter operasangeren Shequida (ekte navn Gary Hall, som skrev, regisserte og spiller hovedrollen) – en Swarovski-dryppende dragdiva som spiller isdronningen, julenissens «misfornøyde første kone», nyfrigjort og klar til å søle flere tiår med te.
«Verden var ikke klar for en svart drag-dronning, fru Claus,» erklærer Shequida høyt, før hun kunngjør oppdraget sitt: hevn, rettferdighet – og tilfredsstiller sine seksuelle lyster.
«De annullerte ekteskapet vårt og låste meg borte i tusenvis av år – men i kveld slo jeg meg løs og jeg begynner å bli kåt, baby!»
Isdronningen overlater ingenting til tilfeldighetene, fortsetter med å simulere fellatio med en mikrofon, kunngjør at «alle ludder» nå er tillatt på Nordpolen – og flørter imponerende med alle i nærheten.
Gjester betaler $75 og oppover for et publikum med Shequida og mannskap, og vandrer først ved ankomst gjennom åtte oppslukende installasjoner – komplett med slemme pepperkakedamer, robuste tømmerhoggere og blinkende snøkuler – før de lander inne i julenissens hemmelige utstillingsrom.
Her flyter julecocktailer som Mistlehoe Glow (Tanqueray gin, St-Germain, tonic, tranebær, rosmarin), kaviar serveres på forespørsel til $125 per unse, og et liveband remikser ferieklassikere til jazzy, rock-and-roll mashups – det hele spiller ut som en festlig feberdrøm, krysset med en feberdrøm.
Opptoget har en tett rollebesetning på rundt 10 artister – en høyenergimiks av dansere, sangere og akrobater – med hver karakter som sprakk til liv gjennom sitt eget overdådige nummer.
Det er en knapt kledd tømmerhogger, den svarte svanen, den «ekte» Barbie, nøtteknekkeren, den (nå mer djevelske) juleengelen og pepperkakedamen – alle kjente fjes, akkurat vendt opp og desidert mer R-rated enn du husker.
Når drinkene treffer de lampeopplyste bordene, begynner det timelange showet, og uskarp fantasi og virkelighet med frekke omskrivninger av elskede julehistorier – sammen med lekent publikumsinteraksjon og imponerende forestillinger som får stående applaus om natten.
Etter hvert som natten utfolder seg, lærer publikum den «ekte x-vurderte historien» om nøtteknekkeren, og at den «ekte Barbie hadde kurver» – bevist av en vellystig burlesk danser – og at julenissens beryktede Black Swan-skandale involverte en bombe som kastet ham ut for en revet tømmerhugger, og sendte St. Nick til en sjalu bannlyst som påstått sjalusi fra nord.
Og når isdronningen endelig slipper løs, slipper hun løs Nordpolens best bevarte hemmeligheter, og slipper alle andre løs sammen med henne.
«Jeg synes høytiden er så sexy,» sa Shequida til The Post etterpå – og sa at hun «skrev showet for å være en veldig morsom, frekk og voksen måte å se julen på.»
Det er campy, kaotisk, tidvis krypende – og publikum så ut til å elske alt.
«Jeg kom inn totalt blind med vennene mine og hadde ingen anelse om hva jeg kunne forvente, men jeg elsket ideen om at det skulle være et sexy show,» sa Julia Azcona fra Ridgewood, Queens, til The Post.
«Jeg ble overrasket over den fantastiske dansen og sangen – og over hvor vakre kostymene var. Jeg er veldig fornøyd,» sa hun med et humør.
Hennes favorittøyeblikk? «Den slemme juleengelen», en artist som fløt på scenen i hellig regali – vinger, ballkjole og alt – før han tok den av seg for å avsløre strategisk plasserte klirreklokker og inviterte publikum til å ringe dem.
Brooklyniten Manny Romano kom til «Santa’s Secret» for en datekveld med sin kone, Yesenia Batista, etter å ha lært om showet gjennom en venn som jobbet med produksjonen.
Romano fortalte The Post at han elsket den «virkelig kule ideen» om å «avsløre hver nordpolshemmelighet med sin egen opptreden og musikk,» og sa at det «brakte deg tilbake til barndommen din, men på en voksen måte.»
«Jeg elsket også den interaktive gjennomgangen på vei til selve setet mitt,» la Romano til, og la merke til at å bli ønsket velkommen av drag queen-vertinne Prima og andre festkledde ansatte gjorde at kvelden føltes oppslukende fra starten av. «Det var som om det var show selv før hovedshowet.»
Batista var enig – og sa at opplevelsen skilte seg ut i en by som flommer over av feriebriller.
«Med juleshow kan de noen ganger være klebrige eller veldig grusomme og virkelig overdrive alt,» sa hun, «men jeg syntes dette var så godt utført, unikt og bortsett fra selve showet, var drinkene og maten så bra.»
Julenissens hemmelighet går 25., 26., 27., 28., 29., 30. og 31. desember, med to forestillinger hver kveld kl. 18.00 og 21.00
Billetter starter på $75 for generelle sitteplasser, mens $110 VIP-reserverte seter setter gjestene nærmere scenen – og godt innenfor artistens slemme lille bane.
