En milliardær som berømt sparket en rekke seniorskribenter hos Sports Illustrated under en forretningskonflikt i 2024, skaper kontrovers igjen – som hans flere tiår gamle shoppingdestinasjon ShopHQ har blitt anklaget for å selge varer uten å betale leverandører, har The Post fått vite.
Morris & Davids diamantarmbånd, ringer og halskjeder har solgt raskt på ShopHQ i løpet av det siste året – men juveleren i New York City hevder at den ikke har mottatt en krone for 200 000 dollar i bling takket være selskapet eid av Manoj Bhargava, milliardærgrunnleggeren av 5-Hour Energy drinks.
ShopHQ-leverandører hevder at under Bhargava – hvis selskap Arena Group gjorde en stint som utgiver av Sports Illustrated, der konsernet sløyfet sine ansatte og Bhargava ble anklaget av merkevarens eier for å oppføre seg som en «gangster» – begynte det 35 år gamle TV-nettverket for hjemmehandel å stivne dem tidlig i fjor.
«Jeg har vært på lufta med dem i 25 år og hadde et godt løp med dem og tjente over 150 millioner dollar i salg,» sa Samuel Behnam, eier av Samuel B, en gullsmed basert i Great Neck, Long Island. «Jeg har tapt noen penger – $30 000. Akkurat nå har jeg ikke gjort noen nye forretninger med dem.»
I det som viste seg å være de siste dagene på kabel-TV-pakker over hele landet, begynte ShopHQ i fjor vår å si opp hundrevis av ansatte – og sluttet å betale sine leverandører.
Det var etter at ShopHQ hadde lansert en skjebnesvanger push på nettet som inkluderte video-on-demand og live-strømmer arrangert av influencere.
«Tenk på vanskelige Instagramer blandet med popup-vinduer for handlekurv,» skrev Sophia Reynolds på bloggen Business Divers.
«Sosialt salg er brutalt når du er opp mot Amazon Lives og TikTok-butikker med Gen Z-verter som vokste opp på dette,» skrev Reynolds.
ShopHQ ble helt mørkt i april.
I forkant av den overraskende nedleggelsen hevder David Yeroshalmi, eier av Morris & David, at virksomheten hans i New York Citys Diamond District hadde sendt rundt 500 kuler verdt nesten $200 000 til ShopHQs hovedkvarter i Minnesota.
Yeroshalmi hadde ofte reist til ShopHQs studioer hvor han gikk på lufta for å hauke Morris & Davids design, men det stoppet da ShopHQ brått ble mørkt.
I måneder etterpå ringte Yeroshalmi og advokaten hans og sendte en e-post til ShopHQ og krevde betaling til ingen nytte for hans håndlagde stykker.
Disse har inkludert et tennisarmbånd på $9,995 og $1,795 ringer montert med diamanter arrangert i former av hjerter og kløvere.
I oktober relanserte Bhargava ShopHQ etter å ha overført kontrollen fra et selskap han eier kalt IV Media til Arena Group – selskapet som kort hadde publisert Sports Illustrated. Vilkår for overføringen ble ikke offentliggjort.
Arena Group og Bhargava svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Det børsnoterte selskapet, som Bhargava kontrollerer med en eierandel på 65 %, eier også TheStreet, Parade og Men’s Journal. Det kjøpte ShopHQ for et ikke avslørt beløp.
IV Media la ned selskapet i fjor uten å begjære konkursbeskyttelse. Måneder senere ble ShopHQ relansert på nettet og begynte å selge varer igjen.
Disse inkluderte smykker laget av Morris & David – som på tirsdag bare hadde 14 stykker igjen på ShopHQs nettsted.
Fangsten: Yeroshalmi har fortsatt ikke fått betalt for noe av varene som er solgt.
«Jeg ble veldig sint for å se at de selger varene mine, men nekter å betale meg,» sa Yeroshalmi. «Jeg ser på siden hver dag.»
ShopHQs relansering med Arena Group er ikke tapt på Yersoshalmi.
«Det er samme eier,» sa han. «Han gjemmer seg bare for oss.»
Bhargava «er en eier med dype lommer og har åpenbart evnen til å bli oppdatert på ShopHQs forpliktelser hvis han ville,» sa den nødlidende ressursekspert Adam Stein Sapir. «Det er konsekvenser når ordet kommer ut i leverandørsamfunnet.»
Nå er Yeroshalmis 37 år gamle virksomhet – hvis kunder har inkludert den tidligere sjahen av Iran – på randen av konkurs, sa han.
«Jeg skylder mange mennesker penger for den varen,» sa han til The Post.
Den Georgia-baserte skjønnhetsgrossisten Y&E Enterprises saksøkte IV Media for $51 000 i «ubetalte gebyrer for produkter solgt gjennom ShopHQ-nettverket», ifølge et søksmål anlagt i Michigan State Court i august.
IV Media benektet enhver forseelse, ifølge en rettssak.
ShopHQ var en av pionerene innen TV-hjemhandel. Det begynte som ValueVision i 1990 og deretter omdannet til ShopNBC og EVINE Live før han tok ShopHQ-navnet på nytt i 2019.
På det meste genererte den 500 millioner dollar i inntekter og ble sendt i rundt 80 millioner hjem, som konkurrerer med QVC og HSN, ifølge rapporter.
Men e-handel har tatt hardt på TV-shoppingnisjen. ShopHQ fortsetter nå på sosiale medier, YouTube og på ShopHQ-nettstedet.
«I løpet av årene var det forsinkede betalinger og noen av ledelsen endret seg, men i de fleste tilfeller var det en god forretning,» sa Behnam til The Post. «I løpet av de siste årene måtte vi forsikre varene våre. Hvis vi ikke gjorde det, ville vi ha lagt til 5 % til 10 % til kostnadene for smykkene våre.»
