En ekspedisjon for å spore opp Amelia Earharts for lengst tapte fly satt til begynnelsen av november ble skjøvet til neste år.
Et team av forskere fra Purdue University ble satt til å utforske Nikumaroro Island i Sør-Stillehavet og mudre opp det de tror kan være Earharts fly, men møtte vanskeligheter med lokale myndigheter når de sendte inn tillatelsene deres – noe som forsinket reisen.
Steve Schultz, Purdue Universitys senior visepresident og medlem av Earhart-forskningsteamet, forklarte at «maritime ekspedisjoner krever grundige forberedelser og mange klareringer.»
«Vi har fått verdifull innsikt gjennom denne prosessen og er veldig trygge og fast bestemt på å fortsette denne søken med en planlagt avgang i 2026,» sa han i en uttalelse.
Mannskapet på 15 personer venter fortsatt på ytterligere klareringer fra lokale myndigheter, men selv om de ble godkjent umiddelbart, er den forestående syklonsesongen allerede for nær til å garantere en sikker ekspedisjon.
«Vi har overvunnet andre utfordringer for dette prosjektet i løpet av de siste fire årene, og vi vil komme forbi denne også,» sa Dr. Richard Pettigrew, administrerende direktør for Archaeological Legacy Institute, i en oppdatering.
Forskerne tror at en visuell anomali på øya kalt Taraia-objektet kan være Earharts fly.
«På grunn av de overbevisende bevisene vi har foran oss, må vi gå til Nikumaroro og se nærmere på Taraia-objektet,» sa Pettigrew. «Vær trygg på at vi kommer til å gjøre akkurat det, så følg med! Vi vil få utarbeidet en revidert prosjektplan snart.»
Taraia-objektet har vært synlig på bilder som dateres tilbake til 1938, året etter at Earhart og navigatøren Fred Noonan forsvant under reisen hennes for å bli den første kvinnelige flygeren som kretser rundt kloden.
Flyet hennes, en Lockheed 10-E Electra, ble aldri gjenfunnet.
Forskerne hevdet at det er «veldig sterke» bevis som indikerer at Taraia-objektet, fanget sittende i en lagune på øya halvveis mellom Fiji og Hawaii, er Earharts forsvunnede fly.
Forskningsteamet, som kommer fra Purdue og Archaeological Legacy Institute, planlegger å besøke og dokumentere stedet i løpet av deres tre ukers ekspedisjon. De ønsker også å bruke magnetometre og ekkoloddenheter for å skanne området før de mudrer Taraia-objektet ut av lagunen slik at det kan identifiseres på riktig måte.
Earhart jobbet for Purdue da hun forsvant under sin skjebnesvangre flytur med Noonan.
Duoen dro fra Lae, Papua Ny-Guinea, og planla å fylle bensin på Howland Island før de dro til Honolulu og til slutt landet i Oakland, California.
Earharts radiosendinger ble stille ikke lenge etter at hun lettet i Lae, og paret kom aldri til tankstedet.
Den amerikanske marinen og kystvakten brukte 16 dager på å søke etter paret før de til slutt erklærte dem begge døde 5. januar 1939.
Deres uhyggelige forsvinning utløste utallige konspirasjonsteorier gjennom årene som oppmuntret til legitime undersøkelser, inkludert en at Noonan druknet og Earhart ble spist av de gigantiske kokosnøttkrabbene som lever på Nikumaroro Island.
