Arkeologer avduket nylig sjeldne skriftlige bevis på kristendommens fremvekst over en romersk mysteriereligion. De fant en eldgammel inskripsjon, skrevet på samme språk som Jesus Kristus talte.
Graveringen ble funnet ved et underjordisk Mithras-tempel ved Zerzevan Castle, et tyrkisk festningsverk omtrent 40 mil nord for den syriske grensen.
Inskripsjonen tilbake 1700 år og ble skrevet på arameisk, som ble utbredt i det gamle nære Østen, inkludert av Jesus Kristus.
Templet ble viet til Mithras, en guddom tilbedt av tilhengere av en «mysteriekult» assosiert med lys og kosmisk orden.
I løpet av det andre og tredje århundre e.Kr. var mithraismen utbredt i hele Romerriket – og Zerzevan underjordiske helligdom regnes som et av dets best bevarte templer.
Inskripsjonen er plassert ved inngangen til templet, sammen med en avbildning av et kors. Dens betydning hadde unngått forskere siden den ble oppdaget i 2017.
Graveringen er den første kjente arameiske inskripsjonen som dokumenterer stengingen av et Mithras-tempel, sa professor ved Mardin Artuklu-universitetet Mehmet Sait Toprak til det tyrkiske statlige nyhetsbyrået Anadolu Agency (AA), som først rapporterte om funnet.
Toprak analyserte inskripsjonens språk og bokstavformer for å bestemme betydningen.
Ved å sammenligne den med gamle syriske og arameiske inskripsjoner fra det andre og tredje århundre e.Kr., konkluderte han med at inskripsjonen dateres til det tredje eller fjerde århundre e.Kr.
Inskripsjonen nevner både Mithras og Jesus Kristus – symboliserer skiftet fra den ene troen til den andre, ifølge Toprak.
Professoren fortalte AA at graveringen også inneholder referanser til Det hellige kors.
«Dette er et ekstremt viktig arkeologisk funn,» sa Toprak til avisen.
Utgravningsdirektør Aytaç Coşkun fortalte AA at tidligere myntfunn hadde antydet at tempelet ble forlatt på det tredje eller fjerde århundre, men den nylig dechiffrerte inskripsjonen gir nye direkte bevis på at det ble lukket og symbolsk forseglet av kristne.
Han la til at når romerske keisere på 400-tallet omfavnet kristendommen, ble Mithraismen sett på som en rivaliserende religion.
Den siste oppdagelsen er et av mange tidlige kristne funn som dukker opp igjen i Lilleasia.
I fjor sommer avdekket arkeologer som gravde ut den gamle byen Olympus restene av en kristen kirke fra det femte århundre, med en inskripsjon skjult i mer enn 1000 år.
Samme år fant arkeologer som gravde ut Kaunos restene av et romersk sykehus som senere ble omgjort til en kristen helligdom.
