En «elite» tidligere US Air Force offiser og kamppilot ble arrestert onsdag på grunn av påstander om at han tilbrakte år utenlands med å trene kinesiske militærpiloter.
Gerald Eddie Brown, Jr., 65, ble arrestert i Jeffersonville, Ind., og siktet for å ha levert og konspirert for å yte forsvarstjenester til kinesiske militærpiloter uten autorisasjon, i strid med loven om våpeneksportkontroll (AECA).
«Det amerikanske luftvåpenet trente major Brown til å bli en elite jagerpilot og betrodde ham forsvaret av vår nasjon. Han er nå siktet for å trene kinesiske militærpiloter,» sa assisterende statsadvokat for nasjonal sikkerhet John Eisenberg i en uttalelse.
«Når amerikanske personer – enten militære eller sivile – gir opplæring til et utenlandsk militær, er den aktiviteten ulovlig med mindre de har en lisens fra utenriksdepartementet,» la Eisenberg til. «Den nasjonale sikkerhetsavdelingen vil bruke alle verktøy den har til rådighet for å beskytte våre militære fordeler og holde ansvarlige dem som vil krenke AECA.»
Brown, som gikk etter kallesignalet «Runner», ledet kampoppdrag, kommanderte sensitive enheter, var ansvarlig for atomvåpenleveringssystemer og fungerte som pilotinstruktør for en rekke fly i løpet av sine 24 års tjeneste i luftforsvaret, ifølge justisdepartementet.
Han trente amerikanske militærpiloter i hvordan man flyr A-10 Warthog, F-4 Phantom II, F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon og den svært avanserte F-35 Lightning II Joint Strike Fighter, blant andre fly.
Rundt august 2023 brukte Brown en medkonspirator for å forhandle en kontrakt med en kinesisk statsborger for å trene militærpiloter for Folkerepublikken Kina (PRC), ifølge straffeklagen mot ham.
Den kinesiske statsborgeren, Stephen Su Bin, hadde tidligere erklært seg skyldig i å ha konspirert for å stjele sensitive amerikanske militærdata fra amerikanske forsvarsentreprenører, og selskapet hans ble oppført av den amerikanske regjeringen som en kjent enhet i den kinesiske regjeringen.
Gjennom forhandlingene uttalte Brown «konsekvent at han hadde til hensikt å trene PRC-militære piloter i kampflyoperasjoner,» ifølge DOJ.
«Nå … har jeg sjansen til å fly og instruere jagerpiloter igjen!» Brown skrev angivelig i en melding til sin medsammensvorne da han ankom Kina i desember 2023.
Brown ble i Kina til han reiste tilbake til USA tidlig i februar 2026.
«Gerald Brown, en tidligere F-35 Lightning II-instruktørpilot med flere tiår med erfaring med å fly amerikanske militærfly, forrådte angivelig landet sitt ved å trene kinesiske piloter til å kjempe mot de han sverget å beskytte,» sa Roman Rozhavsky, assisterende direktør for FBIs motetterretnings- og spionasjeavdeling, i en uttalelse.
«Den kinesiske regjeringen fortsetter å utnytte ekspertisen til nåværende og tidligere medlemmer av de amerikanske væpnede styrkene for å modernisere Kinas militære kapasiteter,» advarte Rozhavsky. «Denne arrestasjonen fungerer som en advarsel om at FBI og våre partnere ikke vil stoppe noe for å holde alle ansvarlige som samarbeider med våre motstandere for å skade våre tjenestemedlemmer og sette vår nasjonale sikkerhet i fare.»
Den amerikanske advokaten for District of Columbia, Jeanine Pirro, sa at Brown «forrådte landet» og «satte sikkerheten til våre tjenestemedlemmer og allierte i fare.»
«Vi vil holde Brown, og alle som konspirerer mot vår nasjon, ansvarlige for deres handlinger,» sa Pirro. «Justisdepartementet og mine påtalemyndigheter er standhaftige i vår forpliktelse til å bruke alle lovlige verktøy som er tilgjengelige for å holde amerikansk militær ekspertise der den hører hjemme – her i Amerika.»
Tidligere luftvåpengeneral Charles Q. Brown Jr., advarte i 2023-memoet om at Kina forsøkte å lokke amerikanske flyvere til å styrke sitt eget militær med «for godt til å være sant» jobbtilbud.
People’s Liberation Army sin innsats for å målrette og rekruttere amerikanske militærtalenter, inkludert veteraner, er en del av et snikende triks fra den kinesiske regjeringen for å «fylle hull i deres militære kapasitet» og representerer en økende trussel mot nasjonal sikkerhet, sa Brown den gang.
