Senator Elizabeth Warren, D-Mass., er under ild etter at Spirit Airlines brått stengte ned, med kritikere som siterer hennes påstand om at blokkering av en fusjon som kunne ha reddet det urolige flyselskapet var «en Biden-seier for flyers».
Spirit kunngjorde tidlig lørdag at den ville stanse driften umiddelbart, kansellere alle flyvninger og stenge kundeservice, og etterlate mange reisende strandet.
Sammenbruddet gjenoppliver debatten om hvorvidt føderale regulatorer tok feil i å blokkere en foreslått JetBlue-Spirit-fusjon, med motstandere som nå hevder at avgjørelsen kan ha redusert konkurransen og bidratt til flyselskapets fall.
«Jeg har advart i flere måneder om at en @JetBlue-@SpiritAirlines-fusjon ville ha ført til færre flyreiser og høyere priser,» skrev Warren i et innlegg fra mars 2024 på X. «@JusticeATR og @USDOT gjorde rett i å stå opp for forbrukerne og kjempe mot løpende flyselskapskonsolidering. Dette er en Biden-seier for flyfly!»
Biden-administrasjonens tjenestemenn kom med lignende argumenter den gangen. Tidligere justisminister Merrick Garland sa i en uttalelse fra mars 2024: «Justisdepartementet beviste i retten at en fusjon mellom JetBlue og Spirit ville ha ført til at titalls millioner reisende møtte høyere priser og færre valgmuligheter.» Han la til: «Dagens beslutning fra JetBlue er nok en seier for justisdepartementets arbeid på vegne av amerikanske forbrukere.»
Daværende assisterende justisminister Jonathan Kanter formulerte også kjennelsen som en seier for forbrukerne: «Vår seier i retten er en seier for amerikanske reisende som fortjener lavere priser og bedre valg.»
Det amerikanske transportdepartementet, ledet av tidligere sekretær Pete Buttigieg, støttet også beslutningen tidligere i prosessen.
I en uttalelse fra 2023 sa byrået at det «fullstendig støtter justisdepartementets søksmål … for å blokkere den foreslåtte JetBlue-Spirit-fusjonen,» og hevdet at avtalen ville «eliminere[e] den største, mest aggressive ultra-lavpris-konkurrenten» og «betraktelig redusere[e] konkurranse.»
Warren forsvarte sin stilling etter Spirits kollaps i et nytt innlegg på X.
«Spike drivstoffpriser fra Trumps krig var spikeren i kista for det to ganger konkursslåtte flyselskapet Spirit,» skrev hun. «FWIW, JetBlue-fusjon mislyktes fordi en dommer, utnevnt av Ronald Reagan, sa at avtalen var ulovlig. Republikanerne er desperate etter å flytte skylden fra høyere kostnader som rammer familier.»
Warrens kontor pekte på økende drivstoffkostnader som en nøkkelfaktor i Spirits kollaps i en e-post til FOX Business.
Patrick De Haan, leder for petroleumsanalyse hos GasBuddy, skrev X at Spirits restruktureringsplan hadde antatt jetdrivstoffkostnader på rundt $2,24 per gallon i 2026, men prisene hadde klatret til omtrent $4,51 per gallon i slutten av april.
Et fellesskapsnotat om X, som er skrevet av plattformbrukere, presset tilbake på Warrens påstander.
«Senator Warren bidro tidligere til å blokkere sammenslåingen av JetBlue og Spirit, som ville ha resultert i et 5. større flyselskap og mer konkurranse mot store flyselskaper.»
Transportsekretær Sean Duffy kritiserte den tidligere beslutningen om å blokkere sammenslåingen.
«Denne sammenslåingen burde vært tillatt,» sa Duffy lørdag. «Dette er ikke bedre for reisende. Dette er ikke bedre for priser. Dette er ikke bedre for konkurranse … Det er verre. Vi hadde et flyselskap som gikk ned,» sa Duffy.
Spirits nedleggelse har ført til travle reisende, med store flyselskaper som setter takstene og tilbyr begrensede hjelpemuligheter for strandede passasjerer, mens fordrevne arbeidere blir henvist til å leie rørledninger hos konkurrerende flyselskaper, som tidligere rapportert av FOX Business.
Justisdepartementet saksøkte for å blokkere JetBlue-Spirit-avtalen i henhold til antitrustloven, og hevdet at den ville eliminere en viktig lavkostkonkurrent og øke prisene på overlappende ruter.
En føderal dommer ble til slutt enig, og blokkerte sammenslåingen etter en flerukers rettssak.
Spirit hadde slitt økonomisk i årevis og hadde tidligere begjært seg konkurs da det forsøkte å stabilisere virksomheten.
Trump-administrasjonen sa at den undersøkte alternativer for å holde Spirit flytende, men en foreslått redningsaksjon ble ikke realisert før flyselskapet la ned driften, som FOX Business tidligere rapporterte, og etterlot pågående debatt om hvorvidt tidligere reguleringsvedtak spilte en rolle i sammenbruddet.
Fox News Digitals Robert McGreevy, Sophia Compton, Michael Sinkewicz og FOX Business’ Matthew Kazin bidro til denne rapporteringen.
