Trillionær Elon Musk har som mål å få raketter til å sprenge fra jorden før slutten av 2026, og sende de første materialene til månen og Mars for å begynne å bygge kolonier.
Verdens første trillionær planlegger da å sende roboter for å forberede infrastrukturen som trengs for at mennesker skal overleve.
Musk sa nylig at han har flyttet Space Xs fokus ettersom det er nærmere og «mye raskere å fullføre en måneby», med en tidslinje for å få den etablert i løpet av de neste 10 årene. Imidlertid er han optimistisk at han også kan begynne å sende materiale til den røde planeten innen syv år.
Denne uken sendte Musk også inn søknader til Federal Communications Commission for neste trinn av planen hans: å sende en «konstellasjon» av 100 000 satellitter ut i verdensrommet.
SpaceX sa at dette vil forbedre kommunikasjonen mellom jorden og verdensrommet og gi den datakraften som trengs for milliarder av AI-drevne enheter – hjemme og på månen.
«Hvis du har et virkelig dyktig AI-system, kommer du til å bygge det inn i hver robot?» spurte han. «Nei, du kommer til å ha sentralisert databehandling – det er det disse satellittene er til for,» sa Jim Cantrell, grunnlegger av SpaceX, til The Post.
«Robotene bygger bosetningen før menneskene dukker opp,» la han til. «Og med mindre Musk gjør noe dumt eller noen dreper ham, [he’ll live to see it all].»
Planen gikk videre torsdag, da SpaceX lanserte 29 Starlink-satellitter i lav jordbane ved hjelp av sin Falcon 9 gjenbrukbare rakett, som så langt har gjennomført 36 returflyvninger.
Men for å starte det tunge maskineriet som trengs for å bygge bosetninger utenfor jorden, har Musk også sagt på X at han planlegger å konstruere en mye større transportrakett enn til og med hans Starship-modell.
Hans siste prognose er at de første selvopprettholdende byene vil være i drift på den røde planeten mellom 2045 og 2055.
Her er hvordan planen skal utfolde seg – og utfordringene den fortsatt står overfor.
Romtransport
Å få millioner av tonn gods ut av jordens atmosfære og ut i verdensrommet kommer ikke til å bli lett.
Starship – SpaceXs fullt gjenbrukbare, supertungløftende rakett – har vist at den kan skyte opp, returnere og separere scenen, men har ennå ikke demonstrert banefylling.
«Rimelige transportmuligheter tur-retur [are one of the first big challenges]», sa Les Johnson, tidligere Chief Technology Officer ved NASAs George Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama.
Når disse referansene er oppfylt, må kjøretøyet fortsatt bevise at det er pålitelig nok til å utføre den typen tunge frakter som er nødvendige for kolonisering. Uavskrekket har Musk sagt at han ønsker å lansere noen få dager.
Koloniserer månen
Musks endelige mål er å kolonisere Mars, men månen vil være hans prøveområde. For det første er det mye lettere å nå, siden turen tar omtrent tre dager, i stedet for de anslåtte seks månedene for å nå vår neste nærmeste planet.
«Hvis noe går galt, kan folk komme raskt hjem og du kan få reservedeler raskt,» sa Johnson. «Du går gjennom alle disse læringsprosessene på månen, så du trenger ikke å bekymre deg når du kommer til Mars,» sa Johnson, som også er en sci-fi-forfatter.
Disse prosessene er omfattende. Etter å ha transportert lasten, pakkes den ut, genererer strøm – enkelt via solcellepaneler, men bare mens på den delen av månen som vender mot solen – setter opp vann og oksygen og bygger habitater.
«Mange av tingene de skal gjøre på månen oversettes direkte til Mars,» sa Johnson. «Ikke alt, men mye.»
Lansering av robotene
Det meste av det ovennevnte vil bli fullført av Teslas Optimus-roboter, fordi folk er mye vanskeligere å holde i live og roboter har ikke familier.
«Mennesker spiser, tar avføring, konsumerer og puster ut vann – vi er kompliserte. Roboter trenger bare sollys for strøm og sporadisk smøring av leddene,» sa Cantrell, administrerende direktør i Phantom Space Corporation.
Musk har brukt år på å utvikle kunstig intelligens gjennom xAI og humanoid kraft for sine Optimus-roboter, og Cantrell sier at disse anstrengelsene vil komme sammen på en måte vi aldri har sett før i koloniseringsstrategien.
Gjør det beboelig
Folk trenger strøm, vann, oksygen, drivstoff og et habitat – for å nevne det viktigste. Forskere må bestemme hva vi tar med oss og hva vi skal lage mens vi er der.
Johnson sa at strøm er relativt enkelt – «Du kan starte en atomreaktor, så alt folk trenger å gjøre er å stille inn solcellepanelene når de kommer dit,» – men vann er litt vanskeligere: «Mars har noen, men den er sannsynligvis underjordisk og frossen, så du må bore etter den robotisk.»
Andre roboter kan jobbe med å produsere rakettdrivstoff ved å bruke Mars-atmosfæren, dersom folk trenger å returnere til jorden. Andre roboter vil fokusere på resirkulering av oksygen gjennom elektrolyse, et system som har vært i drift og effektivt på den internasjonale romstasjonen siden oppskytingen i 1998.
Etter at alt dette er oppnådd, hvordan vil livet se ut for de første menneskelige nybyggerne?
«Jeg tror det vil være spennende, kjedelig og skremmende på en gang,» sa Johnson. «Spennende fordi du bor på Mars, kjedelig fordi du sitter fast inne i habitatet ditt hele tiden og skremmende fordi på den andre siden av bygningen din med aluminiumskinn er øyeblikkelig død.»
