En undersøkende reporter som avkreftet en bisarr konspirasjonsteori om X-eieren Elon Musk ble sparket av den sosiale medieplattformen – noe som utløste ramaskrik over sensur av den selverklærte ytringsfrihetsabsolutisten.
Jacqueline Sweet, en bidragsyter for det konservative magasinet The Spectator World, gjorde et dypdykk i rykter om at Musk brukte en brennerkonto under navnet Adrian Dittmann for å rose seg selv.
Sweet sporet opp den virkelige Dittman, en tysk gründer som bor i Fiji i Sør-Stillehavet, for å motbevise teorien.
Etter at Sweets artikkelutflukt Dittmann ble publisert lørdag, svarte Musk med sitt eget kryptiske innlegg X timer senere.
«Jeg er Adrian Dittmann. Det er på tide at verden vet det», skrev Musk.
Men den tilsynelatende uskyldige historien tok en annen merkelig vri på mandag da The Spectator Worlds administrerende redaktør Matt McDonald kunngjorde at Sweets X-konto var suspendert i 30 dager og lenkene til artikkelen hennes hadde fått en advarselsetikett som hevdet «voldelig eller villedende innhold».
Han delte også skjermbilder som viste at brukere som forsøkte å få tilgang til artikkelen hennes ble møtt med advarsler om usikkert innhold.
Musk og X returnerte ikke umiddelbart forespørsler om kommentarer.
Sweets siste innlegg på X kom klokken 13:37 på lørdag, da hun svarte en bruker om artikkelen hennes.
«Folk er så forpliktet til å tro at Elon er Adrian-tingen,» skrev hun.
Musks kryptiske svar kom omtrent 10 timer senere.
Sweets tilsynelatende forbud utløste en ildstorm med kritikere av Musk og X som anklaget plattformen for å undertrykke innhold for å beskytte Musks image.
«Dette er et direkte angrep på pressefriheten,» skrev en X-bruker.
Andre pekte på ironien i Musks tidligere fordømmelse av nettstedet tidligere kjent som Twitter da det undertrykte The Posts Hunter Biden laptop-skandale under valget i 2020.
Musk-tilhengere jublet over Sweets suspensjon, og argumenterte for at reporteren krysset en etisk grense ved å publisere private detaljer om Dittmann.
Sweet brukte en kombinasjon av sosiale medier-analyse, AI-sammenligninger og myndighetsvideoopptak for å tilsynelatende avsløre den virkelige Dittman.
Hans forretningsforetak og personlige historie, inkludert deltakelse i en Musk Foundation-konkurranse for karbonfjerning, samsvarte med detaljer gitt av Dittmann-kontoen, heter det i rapporten.
Dittmanns X-konto hadde hevet øyenbrynene siden tidlig i 2023 for sin overdrevne ros til Musk, og utløste rykter om at Tesla-sjefen hadde brukt kontoen til å forsvare seg og fremme synspunktene sine.
Kritikere pekte på likheter i skrivestiler – noen gikk til og med så langt som å antyde at Musk brukte en stemmemodulator for å posere som Dittmann i live X Spaces chatterom.
Vanlige medier som Rolling Stone, Newsweek og The Verge drev konspirasjonsteorien, med noen som hevdet at de hadde bevis som koblet Musk og Dittmann direkte.
I februar 2023 skapte Dittmann overskrifter da Musk direkte erkjente likheten i stemmene deres etter at førstnevnte dukket opp på Alex Jones’ kontroversielle InfoWars-podcast, rapporterte The Daily Mail.
Milliardæren teknologigründer kommenterte: «på et tidspunkt kommer det bare til å være 100 AI-kloner av meg som høres nøyaktig det samme.»
Snakker senere på X-er Mellomrom i februar i fjor snakket duoen med hverandre mens de direkte adresserte påstander om at Musk utga seg som Dittmann.
Musk sa: «Alex Jones tror det er meg?»
Dittmann begynner å forklare konspirasjonen før han blir avskåret av Musk.
«Det er åtte milliarder mennesker på jorden,» sa Musk og ler. «Odsen er at det er noen som høres ut som meg et sted. Og du er den personen.»
«Ærlig talt, jeg tror ikke at du ikke er meg,» spøkte han.
«Folk tror jeg er legitimt din klon,» svarte Dittmann. «Som et av Neuralink-eksperimentene dine. Kan du avklare at jeg ikke er et av dine Neuralink-eksperimenter? Eller kanskje jeg er det, og jeg ville bare ikke innse det?»
Musk skjøt tilbake: «Vel, saken er at du til og med stiller spørsmål på den måten som jeg ville stilt spørsmål!»
Sprangen endte med at Ditmann berømmet Musk for arbeidet hans på X, og la merke til at han brukte Spaces «praktisk talt åtte timer om dagen, tre ganger i uken» før han pratet om Musks familie.
Musk kjøpte Twitter for 44 milliarder dollar sent i 2022 og endret nettstedet til X året etter.
