Teateranmeldelse
KATTER: JELLICLE BALL
2 timer og 25 minutter, med én pause på Broadhurst Theatre, 235 W. 44th Street.
Det er en høylytt, pulserende fest hver kveld i Midtown.
Kroppene svinger i et lager mens køllen slår nntz nntz. Neon-antrekkene spenner fra «Let’s Get Physical» til fullstendig arkitektoniske mens artister kjemper mot hverandre om ære på rullebanen. På sidelinjen vifter vanvittige festlystne sammenleggbare vifter som blåser luft rundt i lokalet som en syklon.
Og hva er den hete, sexy musikken som får alle til å bli friske?
«Skimbleshanks the Railway Cat.»
Det stemmer – Andrew Lloyd Webbers «Cats», den gamle jellicle juggernauten, er tilbake på Broadway med en fantastisk ny glød. Den smarte tittelen «Cats: The Jellicle Ball», det utrolig smarte showet ble åpnet tirsdag kveld på Broadhurst Theatre etter en vellykket kjøring utenfor Broadway sommeren 2024.
Det som en gang var et skummelt og balletisk skue av 1980-tallets overflod, best kjent for hitlåten «Memory» og spinnende choriner som kryper på setene, er nå en glitterbombe av euforisk pandemonium. Jeg gledet meg, og det ble heldigvis bevist at jeg tok feil, da jeg oppdaget at det er enda bedre og mer formtilpasset uptown. Du vil ha tiden til dine ni liv.
Lykke til med å navngi en musikalsk vekkelse som noen gang har avviket så radikalt fra originalen. I konseptet er «Jellicle Ball» omtrent like risikabelt som de kommer.
Hvorfor? Vel, i stedet for katter, er karakterene mennesker.
Høres latterlig ut, jeg vet. Men hva er Lloyd Webbers love-it-or-hate-it «Cats» hvis ikke helt latterlig?
Den ferske ideen fra medregissørene Zhailon Levingston og Bill Rauch fungerer. Det bare fungerer. Det oppfinnsomme paret har gjort en strålende jobb med deres avmjauing.
TS Eliots søppelplasskatter fra London – Munkustrap (Dudney Joseph Jr.), Old Deuteronomy (André De Shields) og resten – har blitt gjenskapt som mennesker i New York. Og gelékulen som holdes for å nå Heaviside-laget har blitt forvandlet til en Harlem-ball – en sydende konkurranse av mote, holdning, dans og «vogueing».
Hvis du noen gang har sett «RuPaul’s Drag Race» eller dokumentaren «Paris Is Burning», skjønner du essensen. Ulike «hus» samles i ly av natten for å uttrykke seg og skaffe seg trofeer.
Ser du? Det er det samme plottet, som det er, til «Cats».
New Yorks ballsalkultur har en rik historie som er verdt å lære, men «The Jellicle Ball» er ikke her for å undervise, men heller for å underholde. Og hvordan.
Festen, der koreografene Omari Wiles og Arturo Lyons bytter ut piruetter og grand jetés med striptease og death drops, sparkes i gang av DJ Griddlebone (Ken Ard, den originale Macavity), som pisker frem en «Cats» Broadway-besetning som spiller inn LP til jubel fra mengden.
Men musikken er ikke helt med. Det er et levende orkester skjult, og hver tone i partituret spilles og hver tekst blir sunget. Noen er remikset litt, for eksempel «The Ethel Merman Disco Album». Det du til slutt hører er imidlertid 100 % «katter».
De Shields’ store gamle 5. Mosebok kommer inn som paven i Vatikanstaten for å overvåke handlingen – en kongelig prosesjon som må sees for å bli trodd – og roterende kjendisgjester dømmer hverandre i forskjellige kategorier.
Skimbleshanks Railway Cat får for eksempel «Old Way vs. New Way». Så den livlige Emma Sofia er en frekk MTA-dirigent.
For «Tag Team» bruker tvillingpusene Mungojerrie og Rumpleteazer (den fantastiske Jonathan Burke og Dava Huesca), som ofte blir fremstilt som cockney-innbruddstyver, harde og sprø New Yawk-aksenter.
Showets fremstående dynamo, Sydney James Harcourt som Rum Tum Tugger, får «Realness». Skuespilleren river av seg skjorta ved enhver anledning, og med en overdådig stemme og rockestjernes kommando over scenen, forvandler den sprelske katten fra en spøkefull Jagger til en ulmende Usher.
Noen ganger har den syngende og livlige bevegelsen, som skjer over hele Broadhurst, Broadway-polering. Andre steder er det skrapere enn klokken 03.00 på Pieces i Greenwich Village. Denne kontrasten, sammen med å blande tradisjonelt musikkteater med mindre tett ballsal, gir showet sitt bankende hjerte og eklektiske personlighet.
To skuespillere gir den oppdaterte settingen spesiell autentisitet: Junior LaBeija som Teaterkatten Gus og «Tempress» Chasity Moore som fattig, utstøtt Grizabella.
68 år gamle LaBeija, omtrent den beste Gus jeg noen gang har sett, dukket opp i «Paris Is Burning» i 1990 og tilfører dermed en naturlig autoritet og patos til den aldrende, skrånende tespian.
LaBeija beveger seg dypt uten å prøve å være det og får store latter ved å bare løfte et øyenbryn.
Og Moore spiller «Memory»-sangerinnen som har blitt kastet ut av klubben, men innerst inne er den mest fortjente av flokken.
Som LaBeija er følelsene hennes fortjent og stråler uten problemer. notatene? Noe mindre. Selv om Moore høres mye bedre ut enn hun gjorde utenfor Broadway, er det fortsatt ikke ditt typiske Broadway «Memory». Men ingenting med denne «katten» er typisk. Det er det som er spesielt med det.
Uten å mislykkes, de beste Broadway-showene er de oppfinnsomme off-the-hitlistene som umulig kunne ha oppstått noe annet sted enn de fem bydelene. Denne sesongen er det «The Jellicle Ball».
Bare i New York, kattunger. Bare i New York.
