Glem Jimmy Gilmers stønn, disse sprø små hyttene er virkelig søte – og de er også Québecs hotteste klubber. De kaller dem «cabanes à sucres», men hvis du «ne parles pas Français», kan du bare kalle dem sukkerhytter.
Ligger dypt inne i skogen, «beyond the tracks» – eller noen ganger bare opp i en tilfeldig bygate – har disse rustikke eventyrlandene alt: ren, ufiltrert lønnesav; jazzy Céline Dion-covere spilt på et trekkspill av en mann ved navn Etienne; svinekjøtt og whisky; maple taffy (tire d’érable); og selvfølgelig livsglede.
En viktig del av Québecs matkultur, sukkerhytter sporer sine røtter til urfolkstradisjonen med å samle saft fra slutten av februar til slutten av april, når kalde netter og solfylte dager skaper de ideelle forholdene for å tappe lønnetrær.
Når sesongen er over, samles lokalsamfunn for å synge, danse og takke for vårens første gave. Europeiske nybyggere tok senere i bruk praksisen, og samlet seg i små hytter for å koke saften ned til søt sirup og feire slutten av vinteren på det som ble kjent som «sukkerfester» eller «sukkerfester».
Stéfan Faucher fra Sucrerie de la Montagne, en elsket sukkerhytte i Outaouais-regionen – og en av de første som åpner året rundt – sammenligner festlighetene med Oktoberfest eller Thanksgiving.
«Det er perioden da vi får være sammen med familie og venner og nyte belønningen av vårt harde arbeid,» sa Faucher.
I disse dager fungerer sukkerhytter som restauranter med feststemning. Her er en smakebit på noen av de beste.
Den nye vakten
Québecs 80-pluss sukkerhytter gjenskaper tradisjonen for en ny generasjon.
Mange er nærmere – eller rett innenfor – byer. De tilbyr gourmetmenyer og er ikke redde for å bli litt bøllete mens de fortsatt hedrer provinsens lønnsvåte arv. I Québec City kanaliserer La Buche cabane à sucre nostalgi gjennom en festlig linse. Lokalbefolkningen venter jevnlig mer enn en time på brunsj i helgene på den store Bloody Caesaren – stablet med reker og bacon – og overbærende stifter som poutine og hopende frokostprøvetakere. Selv lønnetaffy vises året rundt takket være et spesielt innendørs snøbord. Men musikken setter virkelig tonen.
«Vi ønsket å gi opplevelsen av å gå til en sukkerhytte med en moderne vri,» sa Jean-Mickaël Sauvageau, markedsdirektør. «Folk som står på stoler, klapper i hendene og synger til tradisjonelle sanger.»
Ingen stemning er så sterk som en fransk-kanadier som rocker med musikalske skjeene, et annet klassisk instrument, til de små morgentimene. Hvis du er veldig heldig og kommer på ferie, kan du kanskje fange Les Painchaud, en lokal gruppe hvis spelemann har lært å holde buen med føttene. (Nei, du var ikke overbetjent på den blodige keiseren).
Nær Montréal skyver kokken Martin Picard sukkerhytter inn i dekadent, grensesprengende territorium på Cabane à Sucre Au Pied de Cochon. Hans legendariske flerretters lønnefest – verdig sin egen kokebok – har blitt en overgangsritual for matelskere.
I mellomtiden, hvert år i mars, forvandler Cabane Panache i Montréals Verdun-nabolag den sukrede offseason til en støyende gatefestival, komplett med tømmerhoggerkjerne, vedhogstkonkurranser og konserter som beveger bekkenet.
En smak av tradisjon
Sulten på en mer klassisk sugar shack-opplevelse? Noen få cabanes à sucre holder rytmene, oppskriftene og ritualene fra vårtøen i live. Sucrerie de la Montagne – et offisielt kulturarvsted – i en 120 mål stor skog med århundregamle lønner fordyper gjester i pionertidens Québec. Besøkende nyter en fest med Faucher-familiens solide oppskrifter, og prøv deretter folkedans til levende musikk.
«Det er for det meste hjul og pilker, men musikerne vil noen ganger kaste inn noe moderne som «Wagon Wheel.» Barn blir gale, sa Faucher.
Rett utenfor Québec City serverer Érablière Le Chemin du Roy sjenerøse brunsjer og middager akkompagnert av folketoner, skogslandskap og kanefart. For en mer intim og tidløs opplevelse, leverer Cabane à Sucre La Martine søte lønneretter og hjemmekoselig varme som fremkaller generasjoner av Québec-tradisjon.
