Dette marerittet er nok til å få noen til å ryste.
En britisk kvinne kan aldri se ut av det høyre øyet igjen etter at en ødeleggende parasitt har gravd seg inn i hornhinnen hennes, slik at legene ikke har noe annet valg enn å sy igjen lokket i et desperat forsøk på å redde synet hennes.
Nå åpner Emma Marsden opp om den uskyldige feilen som utløste den grufulle prøvelsen, og håper historien hennes kan hjelpe andre å unngå samme skjebne.
Det hele startet i februar, da Marsden ramlet ned mens han ryddet ut hestestaller, og landet med hodet først i en trillebår fylt med skitt og vann.
Da hun ikke tenkte noe på det, renset 47-åringen seg selv, vasket bort skitt og gjørme fra hendene og ansiktet hennes – men hun fjernet ikke kontaktlinsene før senere samme kveld.
Den tilsynelatende harmløse avgjørelsen ville utløse en ødeleggende hendelseskjede.
Fire dager etter fallet begynte Marsdens høyre øye å svi. Smerten eskalerte raskt, og ble «uutholdelig», da synet hennes begynte å falme.
Etter at de første testene ble klare, diagnostiserte legene henne med et sår og sendte henne hjem med reseptbelagte øyedråper.
Men i løpet av de påfølgende dagene ble smertene uutholdelige – og den tidligere personlige treneren fra Lancashire mistet til slutt alt syn på høyre øye.
«Øyet mitt var uutholdelig smertefullt og rødt,» sa hun, ifølge en rapport fra The Sun. «Hver gang lys traff øyet mitt var smerten så alvorlig at jeg ikke klarte å åpne øynene.»
Det var ikke før en oppfølgingsavtale i mars at legene oppdaget den virkelige synderen: acanthamoeba keratitis, en sjelden, men potensielt synstruende infeksjon.
Tilstanden oppstår når en mikroskopisk organisme kalt Acanthamoeba invaderer hornhinnen, det klare, kuppelformede ytre laget foran på øyet.
«Det spiser gjennom øyet og hornhinnen og alle nervene dine,» sa Marsden. «Hastigheten den spiste i, legene kunne ikke tro det.»
Legene fortalte Marsden at hun sannsynligvis tok opp infeksjonen da hun vasket ansiktet med kontaktlinsene fortsatt i, siden Acanthamoeba kan finnes i vann fra springen. Organismen er også til stede i innsjøer, hav, elver, svømmebassenger, badestamper, jord og støv.
Mens hvem som helst kan utvikle acanthamoeba keratitis, forekommer de aller fleste tilfellene blant kontaktlinsebrukere. Infeksjonen er sjelden, med anslagsvis 1500 tilfeller i USA hvert år, ifølge Cleveland Clinic.
«Jeg har hatt tre barn og det å føde er en drøm sammenlignet med denne smerten,» sa hun. «Jeg var i et mørkt rom i tre og en halv uke, og jeg kunne ikke gå ut eller gjøre noe.»
Etter at legene oppdaget at parasitten hadde perforert hornhinnen hennes – skapt et hull i overflaten av øyet hennes – ble de tvunget til å sy igjen øyelokket hennes i et desperat forsøk på å hjelpe området til å gro.
Marsden har siden blitt fortalt at hun til slutt vil trenge en hornhinnetransplantasjon, men leger må vente flere år på grunn av infeksjonen.
«Hvis jeg fortsatt er to år på vei og ikke har noe liv og ikke kan gjøre noe, vil jeg med glede få øyet mitt ut,» sa hun. «Det er en dårlig situasjon, men jeg er fortsatt her. Jeg kan gå, jeg kan se med ett øye og jeg kan fortsatt høre. Det vil bli bedre over tid.»
Marsden overvåkes nå på sykehuset ukentlig og må ta seks doser øyedråper annenhver time.
Hun oppfordrer også andre kontaktlinsebrukere til å følge riktig hygienepraksis for å unngå å lide en lignende skjebne.
«Jeg bruker fortsatt kontaktlinsene mine i venstre øye fordi det ikke er kontaktlinsen som gjorde dette, men det var brukeren [me] ikke ha kunnskap om hvordan man skal passe på dem på riktig måte og hva man ikke skal gjøre, sa Marsden.
I USA bruker rundt 45 millioner mennesker kontaktlinser. Når de brukes riktig, sier eksperter at de kan være et trygt og effektivt alternativ til briller.
Men feil håndtering og dårlig hygiene kan øke risikoen for potensielt alvorlige komplikasjoner, inkludert acanthamoeba keratitt, hornhinnesår og konjunktivitt.
Mange av disse infeksjonene oppstår når skadelige mikrober kommer inn i øyet – ofte på grunn av feil rengjøring, feil oppbevaring av linser, bruk av utgåtte linser eller løsninger, eller eksponering av kontakter for vann.
Å sove i kontakter kan også øke risikoen. Faktisk har folk som sover i linsene seks til åtte ganger større sannsynlighet for å utvikle en øyeinfeksjon, ifølge CDC.
«Du må være forsiktig med øynene dine,» sa Marsden. «Før du har vært gjennom dette eller kjenner noen, er du ganske blasert.»
