Den nye Disney-sjefen Josh D’Amaros første uke på jobben har vært alt annet enn problemfri da to separate teknologiavtaler på milliarder dollar brått smuldret opp og ABC kansellerte realitystjernen Taylor Frankie Pauls sesong av «The Bachelorette» blant anklager om vold i hjemmet.
Aksjene i Disney falt 0,5 % onsdag på nyhetene om at et treårig partnerskap med OpenAI – inkludert en investering på 1 milliard dollar fra Disney – gikk i oppløsning etter at teknologifirmaet kunngjorde at det stengte Sora-videogeneratoren bare måneder etter lanseringen.
Disneys investering på 1,5 milliarder dollar i Epic Games – som ble ledet av D’Amaro, som tidligere drev Mouse Houses fornøyelsesparker, forbrukerprodukter og spill – sto overfor usikkerhet da videospillprodusenten avsatte 1000 jobber denne uken etter at deres nye Fortnite-spill floppet med fansen.
«Josh ble valgt [as CEO] på Epic Games og på AI og teknologi og «risikotaking» – noe som er ganske morsomt siden han aldri har tatt en karriererisiko i livet etter 23 år å ha jobbet seg opp steg for steg i parker og feriesteder, sa en tidligere Disney-sjef til The Post onsdag.
«OpenAI og Epic Games er visstnok nøkkelen til Disneys fremtid – med mindre de ikke er det – så hva er fremtiden?» kilden la til.
Når det gjelder hva D’Amaro kan gjøre for å rette opp skipet, sa eks-sjefen at han kunne «forme og artikulere en faktisk plan i tillegg til vage floskler.»
Disney svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
D’Amaro hadde sett på teknologi og spill for å styrke Disney, som står overfor hindringer som synkende kabelseertal. Hans mandat inkluderer å gjenopplive matte Marvel- og «Star Wars»-filmfranchiser og utvide selskapets park- og cruisetilbud uten å prise ut kundene.
Det som bidrar til D’Amaros elendighet er et svart øye for økonomi og PR over det Disney-eide ABC-realityprogrammet «The Bachelorette». Nettverket trakk i forrige uke ut av «The Bachelorette» etter at en video dukket opp av Paul, kjent for «The Secret Lives of Mormon Wives», som kastet stoler mot partneren hennes Dakota Mortensen – hvorav en så ut til å treffe hennes 5 år gamle datter, ifølge et klipp hentet av TMZ.
ABC lisensierer showet fra produsent Warner Bros. og kan skylde studioet hvor som helst mellom $50 og 70 millioner hvis programmet ikke sendes, ifølge eksperter.
Alt i alt har det vært en tøff overgang for D’Amaro, som tok over fra mangeårige sjef Bob Iger forrige onsdag med en visjon om å skape en Disney som er mer knyttet til fans gjennom nye teknologier.
D’Amaro la ut en plan for å ta Disney+ utover bare fan-favorittfilmer og TV-serier, og legge til spill og opplevelser til strømmetjenesten.
Sora-partnerskapet – som var det første mellom et Hollywood-studio og et AI-firma – var ett skritt i den retningen, med planer om å legge til brukergenererte AI-videoer av Disney-karakterer fra elskede franchiser som «Star Wars» og Marvel direkte i Disney+.
«Disney vil sannsynligvis bli mest skadet av OpenAIs nedstengning av Sora,» skrev Bloomberg Intelligence-analytiker Geetha Ranganathan i et notat denne uken.
«Vi forventer at Disney finner en ny partner ettersom de ser etter måter å øke inntektsgenerering fra franchise blant yngre publikum, samtidig som de skaper en pipeline for fremtidig franchiseutvikling.»
Google og mindre AI-selskaper som Runway AI og Pika AI jobber med lignende produkter som Sora – en app med en TikTok-stil-feed som ble lansert i september i fjor og tillot brukere å dele AI-genererte videoer.
Disney sa i en uttalelse at AI-sektoren er i konstant endring, men lovet å «fortsette å engasjere seg med AI-plattformer for å finne nye måter å møte fans på.»
OpenAIs trekk for å skrote Sora kommer mens selskapet prøver å strømlinjeforme tilbudene sine foran en potensiell børsnotering senere i år, da administrerende direktør Sam Altman oppfordrer til å fokusere på forretnings- og kodefunksjoner.
Epic Games-partnerskapet var et lignende fremstøt fra D’Amaro – som ble med i Epics styre som en del av avtalen – for å flytte Disney-merket inn i en ny æra.
Det inkluderte opprettelsen av et splitter nytt Disney-univers med originale karakterer og historielinjer for videospillprodusentens bruk – samt illustrasjoner av en Fortnite-spillverden på nett som så ut som en Disney-temapark.
Epic-grunnlegger og administrerende direktør Tim Sweeney sa i et notat tirsdag at fallende Fortnite-engasjement tvang selskapet til å bruke mer enn det kom inn – og la til at 500 millioner dollar i kostnadskutt burde sette opp firmaet for «store lanseringsplaner mot slutten av året.»
Han tok ikke opp om permitteringene og kostnadskuttplanene ville påvirke Disney-partnerskapet.
Og skjebnen til to av de mest populære reality-seriene på Disneys ABC og Hulu – «The Bachelorette» og «The Secret Lives of Mormon Wives» – virker uklar etter at nettverket brått skrotet sin nye sesong med Paul på grunn av en påstått vold i hjemmet.
Paul erkjente straffskyld for grov vold i forbindelse med hendelsen, som fant sted i 2023. Den første episoden av Hulus «The Secret Lives of Mormon Wives» åpnet med at hun ble arrestert via videokameraer fra politiet.
Hendelsen ble vanskeligere for ABC å ignorere etter at TMZ fikk tak i opptak av Paul som slengte stoler mot Mortensen, der Pauls datter kan høres gråte og Mortensen sier: «Datteren din ble slått i hodet med en metallstol.»
En separat åpen familievoldsetterforskning av Paul og Mortensen, med påstander på begge nettsteder, ble kalt inn forrige måned, og tjenestemenn etterforsker angivelig påstander om en tredje voldshendelse i hjemmet som involverer paret som er på nytt, av-igjen.
