Grønn betyr gå, rød betyr stopp. Trofeer eller konfetti kommer med god ytelse, og folk som faller bak, blir presset til å gjøre det bedre.
De fargerike engasjementstaktikkene for lenge siden hoppet fra smarttelefonspill til alt fra netthandel til sportsbetting og klasserom. Så det burde ikke komme som noen overraskelse at mange ernæringssporingsapper som MyFitnessPal og Noom også bruker spillfunksjoner for å få brukere til å komme tilbake.
Men etter hvert som ernæringsapper sprer seg, alarmerer noen forskere at gamification-funksjoner kan gjøre mer skade enn nytte for noen mennesker.
Isabella Anderberg, en psykolog som forsker på digital slankeatferd ved Flinders University i Adelaide, Australia, sa at kalorisporing kan forsterke atferd assosiert med kroppsdysmorfi og spiseforstyrrelser.
«Vi vet at ikke alle kommer til å oppleve skade av å bruke appene, men det er absolutt faktorer som kan øke risikoen,» sa Anderberg. «Nærm deg med forsiktighet.»
Saken for ernæringssporingsapper
Anderberg sa at det absolutt er et sted for appene. Helsepersonell hun intervjuet under forskningen hennes rapporterte at apper kan være spesielt nyttige som måltidsplanleggingsverktøy for personer som håndterer kroniske tilstander som hjertesykdom og diabetes. Og apper for fysisk aktivitet minner folk om å bevege kroppen.
Mange brukere rapporterer at de liker dem, og synes at taktikker som strekvarsler er motiverende.
Angela Drury, en engelsk professor i Woodstock, Georgia, begynte å bruke MyFitnessPal for mer enn 10 år siden for å spore protein-, fett-, karbohydrat- og kaloriinntak da hun startet CrossFit. Hun har siden syklet gjennom flere andre apper, inkludert Weight Watchers, Lose It og nå Nourish, som betales av forsikringen hennes og inkluderer blodprøver og ukentlige møter med en kostholdsekspert.
Drury sa at appene har hjulpet henne med å holde seg på rett spor med treningsmål og har noen ganger styrt henne bort fra mat med høyt kaloriinnhold når hun lastet opp bilder av måltider hun vurderte å spise. Hun føler et lite løft når hun får et merke for å fortsette en rekke for logging av måltider, men et varsel som sier at hun ikke har gått inn i lunsjen har motsatt effekt.
«Da føltes det som om det skjelte meg ut,» sa hun.
Vær forsiktig med hva appen forteller deg
Slik de fleste apper fungerer, skriver brukere inn høyde, vekt, alder og annen informasjon og setter deretter et mål. Appen sier hvor mange kalorier eller makronæringsstoffer som trengs for å nå dette målet, ved å bruke spilllignende elementer som merker, streker, belønninger, poeng og varsler for å oppmuntre brukerengasjement.
Mange apper for ernæringssporing er gratis, men tilbyr premiumversjoner som brukere må betale for.
Centers for Disease Control og andre sier at hvor mange kalorier du trenger avhenger av faktorer som alder, kjønn og nivå av fysisk aktivitet. CDC gir et verktøy for å beregne hvor mange kalorier en person trenger.
