Så mye for endelig å slå gjennom fjoråret. Så mye for i utgangspunktet å sette Celtics på randen selv før Jayson Tatum rev sin Achilles i kamp 4 i andre runde, for å ha slått Boston i deres første sluttspillkamp siden 2013, for – til tross for deres manglende evne til å slå Celtics konsekvent i løpet av den ordinære sesongen – signaliserer potensialet for et vaktskifte på toppen av Eastern Conference. Kanskje Boston fortsatt var Boston, men Knicks kunne gjøre mer enn å bare henge.
Men så mye kan endre seg på et år. Tatum er allerede tilbake fra en skade som vanligvis setter idrettsutøvere på sidelinjen i et år. Han kom tilbake på bare 298 dager. Celtics har hoppet over Knicks i konferansen og vil sannsynligvis ende opp som nummer 2 også. Og Knicks har vært plaget av steinete strekninger og manglende evne til å beseire lag over 0,500. Beslutningen om å sparke Tom Thibodeau og ansette Mike Brown har lønnet seg til tider, men viktige brikker som Karl-Anthony Towns og Mikal Bridges har fortsatt vært inkonsekvente – og noen ganger usynlige.
Knicks som overbevisende vant sin semifinaleserie i Eastern Conference i fjor, var ment å kaste dem til et nytt nivå. Men i stedet trenger de nesten å slå Celtics igjen for å etablere seg som en sann utfordrer og tie alle kritikere som antyder noe annet. For til da tyder optikken på at Knicks fortsatt jager Celtics.
Inn i sesongen hadde dette blitt knyttet til et gjenoppbyggingsår for Boston. Ja, de hadde fortsatt Jaylen Brown. Jada, de hadde fortsatt Derrick White. Men med en stadig mer tyngende lønnsliste sendte de Kristaps Porziņģis til Hawks og sendte Jrue Holiday til Trail Blazers. Celtics, i likhet med Pacers uten Tyrese Haliburton, skulle være utenfor nivået av utfordrere. Det skulle åpne døren for Knicks. Hvis det var et år hvor de ville ha en klar vei for i det minste å nå NBA-finalen, skulle dette være det året.
