Det er en hjemkomst for å rocke verden.
Et romfartøy på 1323 pund forventes å rive gjennom jordens atmosfære tirsdag kveld, advarer NASA om den innkommende juggernauten.
«Den amerikanske romstyrken spådde at [satellite] vil gå inn i atmosfæren igjen omtrent klokken 19:45 EDT den 10. mars 2026,» kunngjorde luftfartsadministrasjonen i en uttalelse mandag, og noterte et 24-timers vindu med usikkerhet for landingen.
«NASA forventer at det meste av romfartøyet vil brenne opp mens det reiser gjennom atmosfæren,» fortsatte bulletinen, «men noen komponenter forventes å overleve gjeninntreden.»
Det er en skremmende retur med potensielt farlige returer.
NASA forsikrer imidlertid at «risikoen for skade på noen på jorden er lav – omtrent 1 av 4200,» ifølge oppdateringen.
Den slanke til ingen sjansen for skade tar hensyn til at vann dekker omtrent 70 % av jordens overflate. Så alle overlevende fragmenter av det inngående maskineriet vil sannsynligvis slynge ut i havet i stedet for på toppen av en ulykkelig kars hode.
Puh!
Likevel finner NASA at kolossen som nærmer seg, ser på.
Fra 2012 til 2019 fløy romfartøyet, Van Allen Probe A, sammen med sin tvilling, Van Allen Probe B, gjennom Van Allen-beltene – ringer av ladede partikler fanget av jordens magnetfelt – for å bestemme hvordan partikler ble oppnådd og tapt.
Beltene beskytter Jorden mot kosmisk stråling, solstormer og den konstant strømmende solvinden som er skadelig for mennesker og kan skade teknologi, «så det er viktig å forstå dem,» sa NASA.
Begge Van Allen-sonderne ble designet for et toårig oppdrag inn i kosmos, men brukte til slutt nesten syv år på å samle enestående vitenskapelige data om permanente strålingsbelter.
NASA ble til slutt tvunget til å stoppe forsøket da romfartøyet gikk tom for drivstoff og ikke lenger var i stand til å orientere seg mot solen.
Enhetene ble opprinnelig spådd å komme inn i jordens atmosfære igjen i 2034.
Men disse beregningene ble gjort før den nåværende solsyklusen, som har vist seg langt mer aktiv enn forventet.
I 2024 bekreftet forskere at solen hadde nådd sitt solmaksimum, og utløste intense romværhendelser. Disse forholdene økte atmosfærisk luftmotstand på romfartøyet utover de opprinnelige estimatene, noe som resulterte i en tidligere enn forventet reentry, sa NASA.
Ekspertene insisterer på at dataene som er samlet inn fra Van Allen Probes-oppdraget, «fortsatt spiller en viktig rolle i å forstå romværet og dets effekter.»
«Ved å gjennomgå arkiverte data fra oppdraget, studerer forskere strålingsbeltene rundt Jorden, som er nøkkelen til å forutsi hvordan solaktivitet påvirker satellitter, astronauter og til og med systemer på jorden som kommunikasjon, navigasjon og strømnett,» heter det i brevet.
«Ved å observere disse dynamiske områdene, bidro Van Allen Probes til å forbedre prognosene for romværhendelser og deres potensielle konsekvenser.»
Van Allen Probe B forventes ikke å komme inn i jordens atmosfære igjen før 2030.
