Velgere i en liten by i Missouri la fire byrådsmedlemmer som støttet et datasenter på 6 milliarder dollar til tross for hard lokal motstand.
Iriske innbyggere i Festus – en by på rundt 14 000 omtrent 35 miles sør for St. Louis – stemte ut fire rådsmedlemmer bare dager etter at de godkjente det kontroversielle prosjektet.
Lokal motstand mot datasenteret, som skulle bygges på rundt 360 dekar land av investeringsselskapet CRG Clayco, hadde bygget opp i ukene før det spesielle møtet 30. mars.
På møtet stemte rådsmedlemmene 6-2 for å godkjenne en avtale om infrastruktur, utvikling og finansiering for prosjektet på 6 milliarder dollar.
Mens byens ledere omtalte prosjektets økonomiske fordeler, var nøkkeldetaljer – inkludert hvem som til slutt skulle drifte anlegget og hvordan det ville påvirke lokale ressurser – uklare, noe som førte til frustrasjon blant innbyggerne.
Lokalbefolkningen har motarbeidet prosjektet hardt, og reist bekymringer om dets miljøpåvirkning, eiendomsverdier og utsiktene til et massivt industrianlegg som bygges i nærheten av boliger.
Mange hevdet også byens tjenestemenn ignorerte offentlige innspill og skyndte seg med godkjenningsprosessen til tross for omfattende tilbakeslag.
Fire sittende rådsmedlemmer – Jim Collier i avdeling 1, Brian Wehner i avdeling 2, Robert “Bobby” Venz i avdeling 3 og Jim Tinnin i avdeling 4 – ble stemt ut, og tapte hver for utfordrere som kjørte på anti-datasenter og pro-transparency-plattformer, ifølge St. Louis Public Radio.
Festus-beboere utformet valget som en politisk uttelling, med et nyvalgt rådsmedlem, Dan Moore, som sa at datasenterkampen «traff dette fellesskapet til kjernen» og «tente til en fellesskapsdrevet innsats.»
«Vi har blitt ignorert altfor lenge,» sa Moore, som beseiret Venz i avdeling 3.
«Det har vært et problem i Festus i ganske lang tid. Jeg tror dette bare har brakt det til overflaten.»
Festus-ordfører Sam Richards – som støttet datasenterprosjektet – kan bli neste.
Beboere har allerede begynt å samle underskrifter for å utløse en tilbakekallingsforsøk mot ham.
«Jeg er ikke imot vekst,» sa beboeren Lauren Albers under et opphetet rådsmøte i slutten av mars.
«Jeg er imot å sette datasentre mellom hjem. Jeg er imot å skynde seg inn i utvikling før innbyggerne får ekte informasjon, ekte svar og en ekte stemme,» sa hun til St. Louis Public Radio.
Motstanden mot datasentre øker over hele landet ettersom lokalsamfunn sliter med de store kravene anleggene stiller til lokale ressurser – spesielt vann og elektrisitet.
I regioner med vannbånd som Nevada er bekymringene spesielt akutte.
«Disse datasentrene … forbruker rundt 250 millioner liter vann i løpet av et år,» sa Christopher Lee, en partner i Foresight Strategic Advisors, til The Post, og la til at selv om de ikke alene er ansvarlige for mangel, «akselererer de på en måte problemet.»
Den påkjenningen gir næring til tilbakeslag på lokalt nivå.
Beboere bekymrer seg for at selskaper «bare tar tak i alt vannet de kan og … etterlater oss med ingenting,» sa Lee, og understreket hvorfor åpenhet og samfunnsengasjement har blitt flammepunkter.
I Nevada har innbyggere i Boulder City presset tilbake mot et foreslått anlegg, mens tjenestemenn i Reno har kranglet om godkjenninger og til og med utstedt moratorier.
Andre steder har lokale myndigheter i Idaho og Colorado innført midlertidige forbud for å studere konsekvenser, og byer som Denver vurderer lignende trekk.
Til tross for tilbakeslaget fortsetter bedrifter å forfølge nye prosjekter aggressivt, trukket av skatteinsentiver og massiv etterspørsel etter cloud computing og AI-infrastruktur.
Fasilitetene blir sett på som kritiske for å drive den digitale økonomien – men Lee advarte om at utviklere ignorerer fellesskapets bekymringer på deres fare.
«Enhver folkevalgt som engasjerer seg i det … kommer til å betale den prisen,» sa han, og pekte på økende politisk risiko for ledere som støtter prosjekter uten offentlig innkjøp.
The Post har søkt kommentarer fra Richards og CRG Clayco.
