EU godkjente formelt torsdag et lån på 90 milliarder euro (105 milliarder dollar) til Ukraina og nye sanksjoner mot Russland, i forkant av et uformelt toppmøte for blokkens ledere på Kypros som Ukrainas president Volodymyr Zelensky vil delta på.
Lånet skal dekke to tredjedeler av Ukrainas behov de neste to årene. Økonomer hadde sagt at Ukraina ville begynne å gå tom for penger innen juni hvis EU-lånet ikke ble utbetalt innen da, noe som krever dype kutt i offentlige tjenester.
«Vi er på vei til Kypros med gode nyheter,» sa EU-kommisjonens sjef Ursula von der Leyen.
«Mens Russland dobler ned på sin aggresjon, dobler vi ned på vår støtte til de modige
Ukrainsk nasjon som gjør Ukraina i stand til å forsvare seg selv og legger press på Russlands krigsøkonomi.»
Kaster Ukraina en livline
EU-ambassadører hadde allerede godkjent lånet og sanksjonspakken onsdag etter at Ungarn opphevet sitt veto, og banet vei for torsdagens formelle godkjenning.
«Denne pakken vil styrke hæren vår, gjøre Ukraina mer motstandsdyktig og gjøre oss i stand til å oppfylle våre sosiale forpliktelser overfor ukrainere, slik det er fastsatt i loven,» sa Zelensky på X da han ankom Kypros, hvor han vil spise middag med EU-lederne.
«Under møter på Kypros vil vi også diskutere ytterligere sanksjonspress mot Russland med partnere i denne krigen. Den 20. pakken har blitt fjernet, og den må følges av andre sanksjonstrinn.»
Bare halvparten av de 90 milliarder euro vil bli utbetalt til Ukraina i år, mens resten kommer i 2027.
Hoveddelen av lånet er øremerket militære utgifter, med rundt 17 milliarder euro hvert år bestemt til generelle budsjettbehov som helse og utdanning.
Godkjenningen av lånet, som hadde blitt forsinket med flere måneder på grunn av et veto fra EU-medlemmet Ungarn, kaster Kiev en livline, og avverger dype kutt i offentlige tjenester, men landet kan trenge mer penger for å dekke sine militære behov i år, sa økonomer og tjenestemenn.
EU for å diskutere Iran-krig, energikostnader
Det vil ikke bli tatt noen formelle beslutninger på Kypros-toppmøtet, hvor også EU-lederne vil diskutere krigen i Midtøsten, energitiltak som svar og EUs neste langtidsbudsjett.
De vil få selskap av ledere fra Egypt, Jordan, Libanon, Syria og Gulf Cooperation Council til lunsj på fredag.
EU-kommisjonen la onsdag fram planer om å kutte elektrisitetsavgifter og koordinere sommerpåfyllingen av landenes gasslagre, da den forsøker å dempe energinedfallet fra Iran-krigen.
De publiserte planene viser at EU foreløpig vil unngå store markedsintervensjoner som å begrense gassprisene eller beskatte energiselskapenes uventede fortjeneste – tiltak det brukte i 2022 da Russland kuttet gassforsyningen og prisene nådde rekordhøye.
