FBI har startet en etterforskning av Signal-chatgrupper som angivelig brukes av anti-ICE-aktivister for å hindre og hindre føderale immigrasjonsmyndigheter, avslørte direktør Kash Patel mandag.
«Signal chat-gruppen er informasjon vi samler inn fra publikum,» forklarte Patel under et intervju med Fox News-vert Sean Hannity.
«[O]n denne typen spesifikk etterforskning, det du gjør, generelt sett, er at du sender ut stevninger, du samler inn data, du setter folk i store juryer, og du finner ut hvem som brøt loven og om noen brøt loven og oppfordret til vold, fortsatte FBI-direktøren.
«Denne Signal-chatten er noe vi, FBI, ser på og står i spissen for,» la han til.
Patels kunngjøring kommer dager etter at den uavhengige journalisten Cam Higby angivelig infiltrerte en gruppechat på den krypterte meldingsappen som brukes av aktivister for å spore Immigration and Customs Enforcement (ICE) og Border Patrol-agenter i Minneapolis.
Signalchatten viste at noen aktivister brukte «skiftene» sine på å søke etter kjøretøyer brukt av føderal rettshåndhevelse, mens andre jobbet som «platekontrollere» for å bekrefte eller oppdatere en database med sporingsinformasjon, ifølge Higby.
«Pendlere» ville deretter bli sendt for å følge kjøretøyene – som i noen tilfeller viste seg ikke å være rettshåndhevelse – og protestere mot deres tilstedeværelse, fant den uavhengige journalisten.
Signalgruppen ble ofte maksert med rundt 1000 aktivister i samme tråd og 50 personer på en pågående gruppesamtale.
«Vi går ikke etter folk og krenker deres ytringsfrihet for å protestere fredelig,» advarte Patel. «Vi går definitivt ikke etter folk og deres andre endringsrett til å bære våpen.
«Bare hvis du oppfordrer til vold og eller truer med å skade politimyndigheter og bryter loven på annen måte, blir det en etterforskningssak.»
