FCC-styreleder Brendan Carr sa til The Post fredag at NFL kan miste sine antitrust-unntak hvis de stikker for mange live-spill bak betalingsmurer, ettersom byrået slår ned på pro-ligaens avtaler med strømmetjenester.
Ligaer er for øyeblikket beskyttet mot antitrust-aksjoner under Sports Broadcasting Act av 1961, som har tillatt individuelle lags TV-rettigheter å bli samlet i massive pakker – men som Carr bemerket, gjelder dette unntaket for «sponsed telecasting» av spill.
«Det er et direkte spørsmål på dette tidspunktet om hvorvidt å legge spill på Netflix eller YouTube TV eller andre slike enheter … er det en sponset telecast eller er det noe annet?» Carr fortalte The Post i et intervju fredag.
«Og hvis det er noe annet, så er det ikke klart at antitrust-unntaket gjelder.»
Federal Communications Commission ba i forrige måned publikum om kommentarer om hvordan skiftet fra tradisjonelle sendinger til streamere har påvirket forbrukerne, ettersom de betaler ut så mye som $1500 i året for å se hver profesjonell fotballkamp – et potensielt første skritt før en mer seriøs etterforskning.
Flertallet av sportsfans – hele 72 % – mener at store sportsbegivenheter bør være pålagt å holde seg på gratis kringkastet TV, ifølge en Fox News-undersøkelse publisert fredag.
I mellomtiden ser rasende fans bare streamere vokse dyrere, ettersom Netflix torsdag økte alle abonnementsnivåene sine med minst $1. Premium-planen koster nå $26,99 i måneden, opp fra $24,99, mens det annonsestøttede alternativet hoppet til $8,99 i måneden, opp fra $7,99.
«Så lenge var amerikanerne vant til å bare sette seg ned og ta fjernkontrollen og bare veldig raskt og enkelt finne spillet,» sa Carr til The Post.
«I løpet av de siste par årene har denne opplevelsen blitt mye mer frustrerende og folk må registrere seg for flere strømmetjenester og de må betale for flere av disse, og det er vanskelig å finne spillet.»
Et økende antall NFL-spill krever et streaming-abonnement, selv om de ikke er tilgjengelige på pay-per-view-basis.
Carr indikerte at han så på strømmeavgifter som en betalingsmur.
Han sa til Semafor at det er «et punkt der du liksom tipper skalaen, og de har bare lagt for mange spill bak en betalingsmur, og så kollapser hele unntaket.»
På spørsmål om FCC vurderer en etterforskning av NFL, sa Carr til The Post at det ikke er «ingen konkret idé i tankene», men antydet at problemet muligens kunne kreve handling fra Justisdepartementet, Federal Trade Commission eller medlemmer av kongressen.
Antitrustunntaket fra 1960-tallet har tillatt lag å opptre som en enkelt enhet under forhandlinger for å sikre TV-avtaler i hele ligaen – og Carr stilte spørsmål ved om denne regelen også burde gjelde kringkastere.
«Du har kollektive forhandlinger på den ene siden, som er ligaene,» sa Carr til The Post. «Bør kringkastere da på en måte få muligheten til å forhandle kollektivt på samme måte?»
Det kan tillate TV-giganter som CBS og FOX, for eksempel, å jobbe sammen mens de forhandler medierettigheter eller fornyelse av en NFL-kontrakt, sa Carr.
Han stilte også spørsmål ved antitrust-unntaket under et arrangement i Washington, DC, torsdag.
NFL har hevdet at streamere i stor grad har begynt å erstatte kringkastere som forbrukernes go-to-metode for å se på TV, og har tidligere fortalt The Post at de har «den mest tilgjengelige, fanvennlige distribusjonsmodellen på tvers av all sport og underholdning.»
Den svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsel om kommentar.
FCC bemerket i sin innlevering forrige måned at avgiftene for sportsmedierettigheter har «eksponentielt økt» siden kongressen vedtok antitrustlovgivningen på 1960-tallet.
I 1961, for eksempel, inngikk National Football League en toårig rettighetsavtale med CBS verdt 9,8 millioner dollar – langt under de siste medierettighetsavtalene til en verdi av mer enn 10 milliarder dollar per år, ifølge FCC.
Dyre medierettighetsavtaler har gjort NFL til en seriøs pengebedrift, med nesten alle ligaens 32 lag ledet av milliardærer – inkludert Walmart-arvingen Rob Walton, som eier Denver Broncos, og Hunt-familiens krav på Kansas City Chiefs.
NFL har medierettighetsavtaler med streamere eid av Disney, Paramount, Fox Corporation, NBCUniversal, NFL Network, Amazon, Google og Netflix – som forventes å samle inn mer enn 100 milliarder dollar i sportsrettighetsavgifter, sa FCC.
Fox Corporation deler felles eierskap med The Posts morselskap, News Corp.
Andre store profesjonelle sportsligaer har på samme måte flere medierettighetsavtaler med flere strømmetjenester verdt milliarder av dollar.
Kommisjonen bemerket også at kringkastingsstasjoner har vært sterkt avhengig av annonseinntekter fra spill for å støtte lokale nyheter og rapportering.
