En ny spiller lader til et av USAs råeste urbane flammepunkter – Skid Row, trykkokeren med 50 blokker i Los Angeles sentrum hvor byens hjemløshetskrise trives.
Den privatfinansierte gruppen, A New Era America, lanserer formelt sin innsats i Skid Row etter å ha pilotert sin mentale helse-første modell i tre år. Grunnlegger Samir Zakir, bosatt i Los Angeles County, sier at for mange programmer legger vekt på raske boligplasseringer uten først å stabilisere folk som opplever alvorlige traumer eller psykose.
«Vi hjelper til med å helbrede sinn og gjenopprette menneskeheten,» sa Zakir. «Hvis du ikke har sikkerhet og sikkerhet i tankene dine, kan du ikke ta stabile beslutninger.»
Dette er ikke en marginal lomme av fattigdom. Ifølge 2025 Greater Los Angeles Homeless Count, er omtrent 4400 mennesker som opplever hjemløshet konsentrert i Skid Row alene, med mer enn halvparten som bor uskjermet i telt, provisoriske strukturer eller på fortau.
Scenen er brutal. Hele blokker svelget av telt. Fortau ble til provisoriske soverom og kjøkken. Friluftsbruk av rusmidler på høylys dag. Ubehandlet psykisk sykdom spiller ut på fortauet. Kroniske medisinske kriser som utspiller seg på forkant, dag etter dag.
«Så mye av det vi ser på gata er traumer,» sa Zakir. «Når folk mister alt – boligen deres, støttesystemet deres – påvirker det sinnstilstanden deres. Og det påvirker alle velværeområder.»
Alt dette eksisterer på bakgrunn av massive offentlige utgifter. De siste årene har Los Angeles-regionen forpliktet milliarder av dollar til hjemløshetsprogrammer, inkludert krisesentre, oppsøkende arbeid, permanent støttende bolig og psykiske helsetjenester.
Los Angeles Homeless Services Authority alene forvalter hundrevis av millioner dollar årlig i byer, fylker, statlige og føderale midler. Fylkets handlingsplan for Skid Row har rettet rundt 280 millioner dollar mot utvidede boliger, helsetjenester og støttetjenester i området siden 2022.
Likevel er tusenvis igjen på gata.
«Mitt oppdrag har alltid vært å hjelpe til med å helbrede sinn slik at vi kan gjenopprette menneskeheten for mennesker som står overfor ustabilitet og fortrengning,» sa Zakir.
A New Era America sier at de prøver å prioritere stabilisering gjennom det de kaller «Kindness Pop-Ups», frivillige distribuerer viktige forsyninger og gavekort, kobler folk direkte til lisensierte klinikere og medisinsk fagpersonell, og melder deltakere inn i et 90-dagers program kjent som Forward Steps.
Deltakerne får minimum 90 dager med midlertidig bolig, lisensiert psykisk helserådgivning, medisinsk støtte og traumefokusert omsorg. Terapi kan inkludere EMDR og, i noen tilfeller, transkraniell magnetisk stimulering. Påmelding er frivillig, sa Zakir, men deltakerne må godta behandlingsplaner, inkludert medisinering når det er hensiktsmessig.
Gruppen sier at den har tjent 480 personer fra San Francisco til San Diego – flertallet i Los Angeles – og at 12 personer har fullført hele 90-dagers programmet. Ifølge Zakir er ingen av disse nyutdannede for øyeblikket utenhus.
Tallene er små sammenlignet med de mer enn 75 000 menneskene som opplever hjemløshet i hele fylket. Men Zakir kaller det proof of concept.
«Vi er ikke drevet av tilskuddskrav,» sa han. «Vi er drevet av resultater.»
Lørdagens aktivering markerer den første formelle offentlige kunngjøringen av initiativet i Los Angeles. Frivillige planlegger å gå flere blokker i Skid Row, dele ut forsyninger og begynne å melde deltakere på stedet.
«Dette er ikke en pressekonferanse,» sa Zakir. «Det er action.»
