Federal Reserve stemte onsdag for å holde renten i det nåværende området ettersom krigen i Iran og motstridende økonomiske signaler setter hindringer i veien for rentekutt i år.
Organet stemte 11-1 for å holde ratene mellom 3,5 % og 3,75 %.
I en uttalelse etter møtet nikket Fed til de «usikre» effektene av Midtøsten-konflikten – selv om de fleste beslutningstakere holdt spådommene sine for året de samme, med det nøye overvåkede «punktplott» som viser en rentekutt i år og en annen i 2027.
Men Fed forble svært splittet, med syv av komiteens 19 medlemmer som signaliserte at de ikke forventer noen rentekutt i år – en person til sammenlignet med den siste oppdateringen i desember.
Fed-tjenestemenn har vært delt i deres syn på økonomien, med noen som hevder at de er villige til å senke rentene ytterligere etter tre reduksjoner i fjor for å støtte arbeidsmarkedet. Andre ønsker å holde ut over bekymringene for at inflasjonen kan stige.
Guvernør Stephen Miran var igjen dissens på onsdagens avgjørelse, og stemte for et kvartpoengs kutt. Guvernør Christopher Waller, som tidligere i år også stemte for et kutt, var enig i beslutningen om å holde denne gangen.
Politikere ser vanligvis forbi energisjokk, men Irans blokade av Hormuzstredet har sendt oljeprisen over 100 dollar fatet og forårsaket den mest alvorlige forsyningsforstyrrelsen noensinne – noe som øker frykten for at en langvarig konflikt kan varme opp gjenstridig inflasjon.
Indeksen for personlige forbruksutgifter – Feds foretrukne inflasjonsmåler – viste at prisene var vedvarende høye i februar, selv før USAs og Israels felles luftangrep mot Iran startet 28. februar, ifølge data fra handelsdepartementet som ble offentliggjort forrige uke.
I mellomtiden viste oppdaterte regjeringsestimater at den amerikanske økonomien vokste i et overraskende tregt tempo på 0,7 % fra oktober til desember – noe som gjenoppstår frykten for at inflasjon og flat vekst kan skape en giftig blanding kjent som «stagflasjon».
For å øke støyen var en spesielt svak jobbrapport tidligere denne måneden, som viste at USA mistet 92 000 jobber i februar mens arbeidsledigheten steg opp til 4,4 %.
Onsdag markerer Jerome Powells nest siste møte som styreleder, etter måneder med president Trump presset sentralbankfolk til å kutte renten raskere.
Kevin Warsh – Trumps nominerte til å erstatte Powell når hans periode er over i mai – står overfor en kamp i Kongressen da senator Thom Tillis (R-NC) lover å blokkere nominasjonen hans til regjeringen avslutter sin kriminelle etterforskning av Powell angående renoveringen av Feds overbudsjettshovedkvarter.
