Kalenderen er i ferd med å snu til 2026, men det er fortsatt omtrent seks uker igjen før pitchere og catchere melder seg til Tampa for vårtrening.
Det er fortsatt nok tid denne offseason til at Yankees faktisk kan gjøre noe, selv om de på dette tidspunktet ser ut til å være klare til å kjøre det tilbake, noe som vil være tilfelle selv om de er i stand til å signere Cody Bellinger på nytt.
Uavhengig av å bringe tilbake Bellinger – deres toppprioritet, men en gratis agent som de ikke ønsker å by på mot seg selv – vil Yankees ha spørsmål innenfra å svare på neste sesong for å avgjøre hvor langt de går.
Hold øye med disse fem:
Kan Grisham produsere som en $22 millioner spiller?
Det største og dyreste grepet Yankees har gjort til nå, er å utvide det kvalifiserte tilbudet til Trent Grisham og få ham til å akseptere det. Det gir dem beskyttelse i midtfeltet, spesielt hvis Bellinger forlater, men bare hvis Grisham kan gjenta – eller gi en rimelig prosentandel av – det han gjorde i 2025, et karriereår der han slo 34 homeruns med en .811 OPS mens han ble deres vanlige leadoff-hitter.
Yankees mener dette er bærekraftig på grunn av justeringene 29-åringen gjorde både fysisk og mentalt i sin syvende sesong som storliga.
Mens hans defensive beregninger tok et skritt tilbake, insisterer manager Aaron Boone på at Grisham er i stand til å gå tilbake til sin tidligere Gold Glove-form med forbedret helse.
«Jeg tror generelt du fortsatt ser ham spille posisjonen, og du er som, «Å, det er en ekte midtbanespiller,» sa Boone på vintermøtene. «Jeg tror det ikke er urealistisk at han kommer tilbake til å være mer på linje med den Gold Glove-kaliber-fyren med bedre helse, med bare en god offseason. Fra et treningssynspunkt tror jeg det fortsatt er veldig mye der for ham.»
Hvem har kort … til sommeren?
Yankees forventer ikke at Anthony Volpe skal spille i april, etter den venstre skulderoperasjonen han gjennomgikk i oktober, og så regner han med at han fortsatt finner rytmen litt innen mai. Klubben ønsker å gi ham alle muligheter til å vise at han kan være den spilleren de tror han kan være, til tross for at han ikke har gjort det konsekvent nok gjennom sine tre første sesonger i de store ligaene, så han forventes fortsatt å få den sjansen når han kommer tilbake.
Men hva skjer hvis José Caballero knuser den i april som Yankees’ fill-in startkortstopp? På denne tiden i fjor var det ingen som forventet at Grisham skulle være den typen slagspiller han var, et eksempel som Cashman tok opp mens han åpnet døren litt mer for Caballero for å gi Yankees en vanskelig avgjørelse når Volpe er tilbake.
Kan Rice treffe venstremenn godt nok til å være en hverdagslig 1B?
Boone har allerede sagt at han forventer at Ben Rice vil spille «mye» mot venstrestartere neste sesong etter at Yankees stort sett beskyttet ham mot venstre-mot-venstre-situasjoner i fjor. Men nå uten Paul Goldschmidt som et sikkerhetsteppe, er Rice klar til å starte hverdagen på første base (forutsatt at han ikke er nødvendig ved catcher), noe som betyr å holde stand mot venstreorienterte for å stivne seg ytterligere som det store mid-of-the-order-beistet Yankees ser ham som. I 119 plateopptredener mot dem forrige sesong, slo Rice .208 med .752 OPS og syv homeruns.
Kan Wells komme tilbake offensivt?
Austin Wells har svart på de fleste spørsmålene som kom med ham i de store ligaene om hvorvidt han kunne forbli i catcher på lang sikt, nå rutinemessig rost for hvordan han håndterer pitching-staben og arbeidet hans bak tallerkenen.
Det større spørsmålet nå er om han kan gjenoppdage formen på tallerkenen etter en sesong hvor han stort sett slet offensivt.
«Jeg tror han er en av de bedre fangene i spillet på begge sider av ballen,» sa daglig leder Brian Cashman tidligere denne måneden. «Jeg tror det er mye bedre angrep der inne enn det vi så i fjor. Jeg ser frem til å se det spillet tilbake i år fordi jeg tror du vil se bedre resultater.»
Var Schlittler-opplevelsen ekte?
Yankees hadde store forhåpninger til nybegynnerens høyrehendte Cam Schlittler da de kalte ham opp til debuten i juli etter at Clarke Schmidt trengte Tommy John-operasjon. Det han leverte var bedre enn noen med rimelighet kunne ha forventet, avsluttet med mesterverket hans mot Red Sox i det klinende spillet i AL wild-card-serien.
Men hva gjør han for et ekstranummer, med forventningene nå økt? Hans høye tilstedeværelse kan være en del av grunnen til at Yankees ikke har gått hardt ut for en gratis-agent-starter. Men de trenger ham for å levere over en hel sesong nå, og kommer etter en karrieremessig høy arbeidsmengde.
