Rett etter tittelseremonien, det for gode-til-å-være-øyeblikket for Indiana quarterback og Heisman-vinner Fernando Mendoza etter å ha vunnet en nasjonal tittel mandag, oppsøkte han umiddelbart familien sin.
Med en mesterskapshatt i den ene hånden sørget den projiserte nr. 1-plukken for å dele øyeblikket med sin rullestolbundne mor, Elsa, og far, Fernando Sr., som fanget av WESH.
Øyeblikket er et øyeblikk som Mendoza-familien vil verdsette for alltid, spesielt mor-sønn-forbindelsen på grunn av det nære båndet de to deler, med quarterbacken som tidligere kalte moren sin som sin «beste venn».
«Dette er en drøm som går i oppfyllelse,» sa Elsa, som har multippel sklerose (MS), til journalister etter kampen.
Fernando har virkelig oppnådd en Hollywood-aktig avslutning på sin kollegiale karriere, og banebryter uten tvil den beste sesongen i college-fotballhistorien etter å ha slått Miami, 27-21, og endte 16-0 denne sesongen.
Den projiserte neste Raiders-quarterbacken gjorde det helt klart gjennom denne drømmesesongen at han ikke ville vært der han er i dag uten moren sin.
Han kalte Elsa sin «beste venn» i en video lagt ut av X-kontoen @HoosiersConnect i desember, og henter inspirasjon fra kampen hennes med MS.
MS er «en sykdom som forårsaker nedbrytning av det beskyttende dekket av nerver,» og kan påvirke ens evne til å gå, ifølge Mayo Clinic.
Fernando inngikk til og med et samarbeid med en Indiana-bedrift for å lage «Mendoza Burrito», med alle inntektene til National MS Society.
«Men hennes lykke, hennes glede og hennes besluttsomhet er det som inspirerer meg hver eneste dag, og det er det som presser meg,» sa Fernando. «Hvis jeg er på en treningsøkt og jeg føler meg sliten og har en liten tanke i tankene mine, ‘Å, kanskje du bare burde hoppe over dette settet eller noe,’ vil jeg si: ‘Mamma er her ute hver eneste dag og legger massevis av arbeid og fortsatt med en flott holdning, og en flott positiv holdning i alt hun gjør.’
Mendoza ledet i sin første sesong med Indiana en av de største suksesshistoriene for college-fotball ved å ta en vanlig bunnmater til toppen av Big Ten, slå av den regjerende nasjonale mester Ohio State i mesterskapstittelkampen og beseire eldre programmer i Alabama, Oregon og Miami i sluttspillet.
Hans fremragende sesong ga ham Heisman Trophy.
Før prisutdelingen skrev Elsa et essay til sønnen som oppsummerte reisen til det punktet og takket ham for å ha hjulpet henne i tøffe tider.
«Men du har gjort det så mye enklere. Og du har gjort det på den søteste, sterkeste og mest Fernando-måten som er mulig – ved å få meg til å føle det stikk motsatte av flau. Du har fått meg til å føle meg sett. Enten det var å gi meg fullstendige debriefinger av collegebesøkene dine, hva du likte og mislikte (bilder inkludert) … eller det var å ha ropt meg så mye i spillet før jeg hadde en stor behandling… lidenskapelig opptatt av MS-innsamling … eller det er til og med noe så dumt som å spøke: «Vent, la du på deg noen kilo???» når du må bære meg opp trappene … har du alltid hatt den samme gnisten i øyet,” skrev Elsa 11. desember 2025. “Uansett hva slags tilstand jeg har vært i, eller dag jeg har hatt – du har aldri sett bort en gang. Du har aldri en gang behandlet meg som om jeg er flau, eller mangelfull, eller noe annet enn noen du elsker og står ved siden av. Og selv om tilstanden min har blitt verre, og når livene våre fortsetter å endre seg rundt det faktum: Du klarer å få meg til å føle at jeg fortsatt er hver del av meg selv. Som om jeg fortsatt er den samme personen du har vært lagkamerater med siden vi kom gjennom vår første Boston-vinter sammen. Som om jeg fortsatt er den samme moren.»
Da han vant Heisman, brøt han sammen mens han hedret sin mor, som også gråt.
«Mamma, dette er trofeet ditt like mye som det er mitt,» sa han. «Du har alltid vært min største fan, du er mitt lys, du er mitt hvorfor, du er min største støttespiller. Dine ofre, mot, kjærlighet, det har vært min første lekebok og lekeboken jeg kommer til å bære gjennom hele mitt liv.»
ESPN viste Elsa og Fernando Sr. gjennom hele kampen for å feire, spesielt etter hans Herculean fjerde-down touchdown-løp i fjerde kvartal for å gi Indiana en 24-14 ledelse.
Indianas forsvar fanget til slutt Carson Beck for å forsegle spillet, og ga Mendoza-familien en siste dyrebare feiring fra en perfekt sesong.
