Forskere og leger er enige om at det har vært en generell nedgang i mannlig fruktbarhet – men de er ikke sikre på hvorfor.
Sosiale medier har pekt på noen få miljøeksponeringer som potensielle faktorer, inkludert mobiltelefoner og elektriske kjøretøy.
Men virkeligheten er «mer komplisert» enn som så, ifølge eksperter som nylig snakket med National Geographic.
Selv om det ikke er klart om nedgangen er på et stadium der det bør betraktes som en krise, viser tall at den totale fruktbarheten – demografisk målt ved antall fødte babyer sammenlignet med kvinner i fruktbar alder – har gått ned.
Dr. Alex Robles fra Columbia University Fertility Center i New York bekreftet at kliniske utøvere «sikkert ser flere par der den mannlige faktoren bidrar til infertilitet.»
«Minst en tredjedel av parene vi vurderer har en mannlig komponent,» sa han til Fox News Digital.
En metaanalyse fra 2017 publisert i Oxford Journals: Human Reproduction Update fant at antallet sædceller i vestlige land har gått ned med nesten 60 % globalt siden 1973. 2023-oppdateringen bekreftet de samme resultatene.
Hovedstudieforfatter og epidemiolog Hagai Levine advarte om at denne trenden kan føre til menneskelig utryddelse hvis den ikke blir adressert.
«Dette er kanarifuglen i kullgruven,» sa Levine, folkehelselege ved Hebraw University-Hadassah Braun School of Public Health, til National Geographic. «Det betyr at noe er veldig galt med vårt nåværende miljø, ettersom lavere spermatall forutsier sykelighet og dødelighet.»
Disse funnene er imidlertid blitt motsagt av andre studier. En analyse fra Cleveland Clinic fra 2025 av studier fra de siste 53 årene fant at spermatellene var jevne.
«Det er ingen bevis som tyder på at denne nedgangen er årsaken til en bratt nedgang i evnen til å forårsake graviditet,» sa primærstudieforfatter Scott Lundy, en reproduktiv urolog ved Cleveland Clinic, til National Geographic. «De fleste menn, selv med en beskjeden nedgang i spermateller, vil fortsatt ikke ha noen problemer med å bli gravid.»
Potensielle faktorer for nedgang
Flere livsstilsfaktorer kan føre til en nedgang i mannlig fruktbarhet, bemerket Robles, inkludert fedme, røyking og kosthold, samt miljøeksponering og forsinket foreldreskap.
National Geographic rapporterte også at mye drikking og bruk av marihuana direkte bidrar til å redusere fruktbarheten, og at det å slutte med disse vanene, samtidig som man trener og går ned i vekt, kan hjelpe.
Systemisk betennelse, infeksjon og sykdom kan også ha en «stor, dyp effekt på den nåværende fruktbarhetsstatusen,» sa Lundy til National Geographic.
De som får over feber fra en infeksjon, som influensa eller covid, vil ha et «drastisk lavere» sædtal i tre måneder, sa han.
Mannlig infertilitet kan også være en markør for generell helse, ifølge Robles. «Dårlige sædparametre er assosiert med andre medisinske tilstander og kan signalisere underliggende metabolske, hormonelle eller miljømessige problemer,» sa han til Fox News Digital.
Allan Pacey, visedekan ved fakultetet for biologi, medisin og helse ved University of Manchester, sa til National Geographic at nedgangen kan skyldes økt bruk av prevensjon, samt at menn venter lenger med å få barn eller velger å ikke få dem i det hele tatt.
Mikroplast har også blitt tatt opp på sosiale medier som en potensiell skyldig, men effektene er uklare, ifølge eksperter.
Det er noen bevis på hormonforstyrrende kjemikalier – som er stoffer som finnes i gjenbrukbar plast og noen engangsprodukter – som endrer mannlig fruktbarhet, avslørte Lundy til National Geographic.
Myter oppløst
Bekymringer har sirkulert på sosiale medier om at det å ha en mobiltelefon i frontlommen kan skade mannlig fruktbarhet. Mens Lundy sa at en slik effekt er biologisk mulig, er det foreløpig ingen vitenskapelig bevis som støtter påstanden.
En annen vanlig myte er at infertilitet for det meste er et kvinneproblem, bemerket Robles, men mannlige faktorer bidrar til omtrent en tredjedel til halvparten av alle tilfeller.
Påstanden om at å ta kosttilskudd kan øke sædcellene er en annen vanlig myte, sa han, og la til at den ikke støttes av sterke vitenskapelige bevis.
«Menn bør fokusere på faktorer som vi vet betyr noe: opprettholde en sunn vekt, unngå tobakk, begrense alkohol og håndtere kroniske helsetilstander,» rådet Robles.
Eksperter anbefaler å oppsøke en urolog for å løse fruktbarhetsproblemer. Robles sa at tilnærmingen hans begynner med en evaluering, sædanalyse, hormonell testing og medisinsk historie, mens han også utforsker livsstilsfaktorer.
I tillegg til tradisjonelle behandlingsalternativer, sa Robles at fertilitetssenteret hans også bruker avanserte verktøy som inkluderer AI og robotikk.
«Teknologier som dette utvider mulighetene for pasienter som tidligere hadde svært begrensede veier til biologisk foreldreskap,» sa han.
