FIFA-president Gianni Infantino har slått tilbake på kritikere av verdensmesterskapet, og anklaget dem for å spre hat og falske fortellinger mens han forsvarte turneringen som en suksess som feiret enhet, sikkerhet og inkludering.
I et åpent brev publisert på mandag sa Infantino, 56, at kritikere hadde oversett gleden og samholdet opplevd av millioner av fans rundt om i verden som var vitne til turneringen, vunnet av Spania og arrangert over hele USA, Canada og Mexico.
«Du var så oppslukt av hat og kritikk at du gikk glipp av alt,» sa han.
«Til de bak pennene og papirene deres, bak skjermene deres som sprer hat og falske rykter, vil jeg si at mens dere sitter bak, er vi i FIFA i frontlinjen og organiserer, jobber hardt og leverer det beste showet i verden.
«Vi opplevde ingen vold, ingen hendelser, 100 % trygghet og sikkerhet, bare glede og lykke!»
FIFA møtte kritikk over en rekke saker under turneringen, inkludert debatt om amerikanske visumrestriksjoner som påvirker supportere og tjenestemenn fra flere land og bekymringer som involverer lag fra konfliktrammede regioner.
Infantinos brev fulgte også gransking av FIFAs håndtering av Folarin Balogun-disiplinærsaken, en beslutning om å suspendere den automatiske utestengelsen på én kamp som ble pålagt ham etter hans røde kort mot Bosnia-Hercegovina etter intervensjonen fra USAs president Donald Trump.
Å dømme avgjørelser i Argentinas kamp mot Egypt skapte også utbredt debatt blant fans og forståsegpåere.
Selv om Infantino ikke refererte til spesifikke saker, hevdet han at mange av dommer- og disiplinæravgjørelsene som ble kritisert under turneringen, var vanlig i forskjellige konkurranser over hele verden.
«Potensielt feilaktige røde eller gule kort eller påfølgende beslutninger om ikke å utestenge spillere i visse situasjoner er rutine og allment akseptert i noen av de største ligaene over hele verden,» la han til.
«Det er merkelig at de samme landene som bruker denne praksisen er de som kritiserer.»
VISA KONTROVERSER
Infantino pekte på deltakelsen fra land som står overfor politiske spenninger, innenlandske kriser og innenlandske helseutfordringer som bevis på fotballens evne til å overskride splittelser.
Mens Irans deltakelse kom på bakgrunn av konflikt med USA, trakk spørsmål rundt Haitis hjemlige krise og ebola-utbruddet i Den demokratiske republikken Kongo også oppmerksomhet til visum- og reiserestriksjoner.
Somalisk VM-dommer Omar Abdulkadir Artan ble utestengt fra å reise inn i USA til tross for at han hadde gyldig visum.
«Iran kom inn i USA uten hendelser eller konflikter. Det iranske laget fikk visum for å komme inn fordi fotball handler om fred. Det handler ikke om politikk,» sa han.
«Land med alvorlige helseproblemer eller andre utfordringer fikk visum.
«Når fotball brakte Haiti til verden, et land som mange ikke kan eller velger å ikke besøke, kan det være på tide å sette til side penner og tastaturer og vise litt respekt for lagene som spilte.»
