RALEIGH, NC – Da Filip Chytil så på Rangers hjemmefra, enten det var under restitusjonsreisen hjem til Tsjekkia eller i New York, sa den 24 år gamle senteret at han følte at noe manglet.
Så når han ble klarert til å spille fra sin fjerde mistenkte hjernerystelse, som hadde holdt ham ute av lagoppstillingen siden 2. november, var alt Chytil ønsket å være med Rangers.
Han jobbet og jobbet og jobbet i praksis.
Det høres ut som han tok til orde for seg selv å spille også.
Og så var han der, etter målvakten Igor Shesterkin ut av PNC Arena-tunnelen for kamp 3-oppvarming i Blueshirts’ andre runde-serie mot Hurricanes før laget hans vant, 3-2 på overtid.
«Det var ganske fantastisk,» sa Vincent Trocheck etter seieren, som ga Rangers en 3-0 kvelertak på serien. «Det er emosjonelt. Det var tydeligvis tøft for ham tidligere på året. Det var tøft for oss alle å se ham gå ned slik. Alt vi egentlig kunne gjøre var å støtte ham. Å se ham komme tilbake, kom tilbake til New York for omtrent en måned siden og kom på isen, så bra ut, føltes bra.
«Så ut som den gamle Fil, og han snakket på en måte og sa at han følte at han kunne spille igjen. Det er klart, hvis han er i stand til å spille, gjør han laget vårt bedre, så vi vil ha ham der ute.
Til tross for at han har vært medisinsk klarert siden midten av april, har Chytil måtte jobbe seg tilbake for å være så nær spillets form som mulig. Han har vært en fullverdig deltaker i praksis i nesten en måned, men han har bare rotert inn på linjer.
Chytil så ut som om han spilte på venstre ving på Rangers tredje linje med Alex Wennberg og Kaapo Kakko.
Han sendte til og med en slick mellom beina til seg selv på et drive til nettet da Rangers ledet 2-1 i den tredje før Carolina-keeper Pytor Kochetkov stoppet.
«Mye,» sa Chytil om hvordan støtten hjalp ham. «Jeg var der med kjæresten min hele tiden, vi dro begge hjem. Selvfølgelig gir det deg så mye energi. Det var [an] fantastisk tid. Selvfølgelig ville jeg gjerne være her, men jeg så på tingene jeg kunne kontrollere og jeg gjorde det. Jeg har fantastiske mennesker rundt meg hjemme. Jeg har fantastiske mennesker her. Når du kobler det sammen, er resultatet at jeg spiller i andre runde i den tredje kampen mot Carolina. Ingenting bedre.»
Med Chytil tilbake etter å ha gått glipp av 78 strake kamper, både i den ordinære sesongen og i sluttspillet, var Matt Rempe en sunn ripe for første gang siden 11. april.
Artemi Panarins overtidsvinner var hans fjerde kampvinner av sluttspillet, og ga Frank Boucher (1928), Brian Leetch (1994) og Mark Messier (1994) det meste i et sluttspillår av en Ranger.