MILAN – Da Kaapo Kakko pådro seg sin andre skade i NHL-sesongen i midten av november, var finnen oppriktig bekymret for at det ville forstyrre OL-drømmene hans.
«Den første [injury] Jeg kom ganske tidlig, og jeg visste at jeg fortsatt hadde tid,» sa Kakko, som gikk glipp av de 10 første kampene i Krakens 2025-26-sesong på grunn av et håndbrudd før han fikk en skade i underkroppen senere i kampanjen. «Men da den andre skjedde, mener jeg, jeg følte meg ikke så bra. Før bildene med MR var jeg litt redd for at denne kanskje skulle bli litt lengre enn den burde være. Alt gikk bra og ble frisk igjen og spilt siden det. Så det har vært bra.»
Den tidligere Ranger landet tilbake på skadet reserve i november, men han gikk bare glipp av seks kamper i løpet av sin andre skade. Kakko kom tilbake til Seattles lagoppstilling midt i en sesonghøyde tapsrekke på seks kamper, og postet 20 poeng (fem mål, 15 assists) over Krakens siste 33 kamper før OL-pausen.
Seattle gikk også inn i en 20-dagers pause i sluttspillposisjon, og satt på tredjeplass i Pacific Division med 0,563 poengprosent.
Kakko roterte med Oliver Kapanen på Finlands tredjelinje sammen med Anton Lundell og Eetu Luostarinen, som 24-åringen er på rom med i OL-landsbyen.
«Jeg husker da jeg så på, da jeg var ung, de dagene Team Finland spilte, ventet jeg bare på kampen og gjorde meg klar,» husket han etter å ha avsluttet treningen. «Som, alle folk bare snakket om kampene og hvordan de kommer til å gjøre det. Du føler på en måte, jeg vet ikke, press, men jeg synes det er mer spennende når alle ser på. Tenker på kampene og spør hvordan dere har det her. Vennene mine og familien spør hvordan det er i OL. Så det har vært gøy.»
Gjennom to dager med trening ser det ut til at Team USA planlegger å beholde linjen til Jack Eichel mellom Tkachuk-brødrene som det endte 4 nasjoner med. Ellers ser ting ut i sving.
Matt Boldy, en tredje-linje stift under 4 Nations, skøytet med Auston Matthews og Jake Guentzel på tirsdag med Kyle Connor, Dylan Larkin og Tage Thompson som utgjorde den tredje linjen. Den fjerde inneholdt litt rotasjon, men foreløpig virker det sannsynlig at Brock Nelson vil spille senter.
Verken Charlie McAvoy eller Jack Hughes, som begge ble skadet før OL, forventes å bli holdt utenfor spill her. McAvoy har gått på skøyter ved siden av Quinn Hughes i praksis, selv om Sullivan har advart om ikke å lese inn treningsjustering.
Den store lineup-nyheten gjennom to dager ut av Team Canada er den andre linjen, der Connor McDavid sentrerer Tom Wilson og Macklin Celebrini. Den 19 år gamle superstjernen for Sharks blir kastet inn i gryten som den nest yngste spilleren ved disse olympiske leker, bak bare Alberts Smits fra Latvia, et sannsynlig lotterivalg i sommerens utkast.
OL VINTER 2026
«Han kan være 19 år gammel, som hans fysiske kropp er, men hans skarpsinne for spillet er ikke,» sa Canadas trener Jon Cooper til journalister søndag. «Han er klok utover årene. Og så jeg kan ikke sitte her og se på ham som denne gutten. … Hvis han har vist oss alt og alt i dette NHL-året, er han en ganske spesiell spiller.»
Enkelte områder av Santagiulia Arena har fortsatt følelsen av en byggeplass, og de øvre delene bak et av målene er avskjermet – resten av omtrent 3000 seter som ikke vil bli installert på grunn av byggeproblemer – men spillere og ansatte har jevnt over bagatellisert problemer med isen eller med deres fasiliteter.
«Det ser bra ut,» sa Team USA-kaptein Matthews til journalister søndag. «Jeg kan ikke forestille meg å måtte sette noe slikt sammen med en begrenset tid. Jeg syntes de gjorde en ganske god jobb for å få det opp. Oppsettet er bra, isen er solid – det kommer aldri til å bli perfekt – men det er kult. Jeg synes det ser ganske bra ut.»
«Jeg la ikke engang merke til det [shorter] banestørrelsen, så det kommer ikke til å spille noen rolle, tror jeg ikke,» sa finske Sebastian Aho.
Team Canada og Team Sweden stengte begge treningene sine for journalister mandag. Cooper hevdet at det var fordi teamet hans var på den mindre treningsbanen og det er plassproblemer.
Caginess har vært noe av et tema så langt, med ingen lag som har navngitt en startmålvakt for sine første kamper. På Team USA-treningen holdt Connor Hellebuyck seg i samme nettet hele veien mens Jeremy Swayman og Jake Oettinger roterte i det andre nettet.
