En gruppe filmskapere og arkeologer sier de har funnet de første skipsvrakene knyttet til de virkelige piratene som en gang opererte fra Nassau på Bahamas.
I en felles uttalelse tidlig i juni kunngjorde New Providence Pirates Expedition og Wreckwatch TV at de hadde oppdaget seks skipsvrak i nærheten av Nassau, inkludert tre fra piratkopieringens gullalder.
«Inntil nå har ikke ett av skipene deres noen gang kommet frem i lyset i deres hjemmefarvann,» sa forskere.
Pirateriets gullalder fant sted mellom 1650- og 1730-tallet – da pirater opererte over hele Karibia og andre handelsruter.
Bahamas dukket opp som et senter for piratkopiering på slutten av 1600-tallet, og utgivelsen bemerket at 1000 pirater og sjømenn bodde i Nassau-havnen på sitt topp.
Ett vrak ga jernkanoner, blymuskettkuler og en sverdsliper – gjenstander forskerne sa var i samsvar med piratkopiering i løpet av epoken.
Teamet fant også skrogplanker, rigg og lastrester, inkludert glassflasker og murstein fra skipets bysse.
Ved et annet vrak fant dykkere leiretobakkspiper som bar Englands kongelige emblem, noe som tyder på at det var et engelsk handelsfartøy fra 1740-tallet.
«Overlevelsen av vraket, sterkt knust av bykonstruksjon, er et mirakel,» heter det i utgivelsen om funnet.
«Handlerens last med vin i glassflasker og fancy røykepiper kaster sjeldent lys på at Nassau blir en normal handelshavn, og hopper tilbake fra piratanarkiet.»
Prosjektmedleder Michael Pateman sa at «krystallklar synlighet» på ett sted hjalp forskere med å identifisere nøkkeltrekk ved et væpnet vrak.
«Hele vraket ble lagt ut foran oss,» sa Pateman i en uttalelse. «Skipet var tungt bevæpnet, spesielt med svingbare kanoner, den foretrukne kanonen for pirater. Disse antipersonellvåpnene satt inn på dekksskinnene og rakte ødeleggende ild mot fiendtlige mannskaper.»
For et annet vrak sa Kingsley at en kombinasjon av gjenstander og strukturelle bevis antydet at det sannsynligvis var et piratfartøy.
«For ett sted var den rykende pistolen bokstavelig talt dens jernkanon, en dreibar pistol, det foretrukne våpenet for pirater, blymuskettkuler og en sverdsliper,» sa han.
«Fraværet av last som keramikk og den smale bredden av ballasthaugen peker mot en havarert slupp, de små og raske piratens «hot wheels» av valg.»
Sean Kingsley, en marinarkeolog som ledet ekspedisjonen, fortalte Fox News Digital at ingen spesifikke piratmannskaper er identifisert, selv om forskere avdekket flere tegn på piratkopiering.
Ett vrak, et stort brent treskrog som ble oppdaget i Nassau havn, utløste spekulasjoner om at det kunne knyttes til Henry Avery, en av historiens mest beryktede pirater.
Kingsley sa at fartøyets trenegler antyder at det ble bygget på slutten av 1600-tallet eller begynnelsen av 1700-tallet, selv om ytterligere forskning er nødvendig for å identifisere vraket.
«Alt vi kan si sikkert er rett sted, rett dato, rett størrelse,» sa Kingsley. «Skipet trenger mye mer vitenskap før vi kan bevise det.»
Selv om pirater ofte blir fremstilt som skurker, sa forskerne at mange sjømenn vendte seg til piratkopiering for å unnslippe tøffe forhold og lav lønn i Royal Navy og handelsflåter.
«Piratvirksomhet ga opprørere en sjanse til å unnslippe pisking, dårlig mat og enda verre på marinens krigsskip og tjene opptil 1000 % mer enn å seile på vanlige handelsfartøyer,» heter det i uttalelsen.
Pateman sa: «Det kan ha vært et kort liv, men i en kort periode med kaos fant sjømenn frihet og rikdom uten sidestykke noe sted på jorden. Denne flukten var piratdrømmen.»
Ekspedisjonen ble dokumentert av Wreckwatch TV for en kommende dokumentarserie.
Kingsley håper å kartlegge hele havnen med en undervannsdrone – «spesielt de mer farlige områdene,» sa han.
«Vi er sikre på at flere hemmeligheter gjemmer seg der,» sa Kingsley.
«Kanonvraket trenger opptak med multistråle- eller 3D-fotografering. Treskroget må graves for å ta knekken på hele historien og lete etter last og små funn for å finjustere datoen.»
Han la til: «Det er så mye uoppfylt potensiale, mens de samarbeider med bahamiske forvaltere for å hjelpe dem med å beskytte deres forliste historie
