Inntil Japans hovedstad ble flyttet til Tokyo i 1869, styrte landets keisere fra Kyotos keiserpalass i 11 århundrer. I løpet av det årtusenet blomstret byen med dusinvis av helligdommer, templer og slott bygget i et rapsodisk utvalg av østasiatiske språk: noen meditative og enkle, noen med ruvende pagoder i kinesisk stil, andre pakket inn i gull.
Ikke rart at så mange reisende strømmer til Kyoto. Det kan være en moderne metropol (befolkning
1,4 millioner), men den vokter de siste restene av det gamle Japan – fra templer (som Kiyomizu-dera, Kinkaku-ji og dens sølvsøster, Ginkaku-ji) til trange smug i de unikt bevarte hanamachi, eller «geisha-distrikter.»
«Kyoto har vært sinnsykt populært siden Japan gjenåpnet fra pandemien, og det går bare ikke ned,» sier Stephanie Conchuratt, det Virtuoso-tilknyttede luksusreisebyrået bak Vibe Travel Co. «Men totalt sett er det et så flott reisemål, og de fleste som drar, anser det som en av deres favorittreiser gjennom tidene.»
Standardrådene for å unngå folkemengder? Reis i lavsesongen og besøk helligdommer tidlig. Men det er en annen, mindre egalitær løsning: Bestill ultraluksuriøse overnattingssteder, hvor du vil bli trukket bort fra massene i private hager, onsens og restauranter. Byens beste hoteller har også muligheten til å få tilgang til de beste guidene og reservasjonene selv på høyden av sakura-sesongen (kirsebærblomstring).
Heldigvis har flere nye og nye åpninger på toppen av Kyotos hotellscene utvidet mulighetene for velbestilte reisende.
«Det har ikke vært noe nytt å vurdere på en stund nå,» sier Anna Tretter fra Tretter Travel, hvis TikTok-innlegg om det skiftende Kyoto-markedet har vakt viral interesse. «Så ankomsten av et velprøvd luksusmerke er virkelig spennende.»
Hun snakker om verdens nyeste Capella, som åpnet i mars i hjertet av Miyagawa-chō, et av Kyotos ikoniske geisha-distrikter, plassert mellom Kennin-ji (det eldste Zen-tempelet i Kyoto) og Kamo-elven. Retreatet med 89 nøkler, som starter bare 2500 dollar per natt for to gjester, gir riff til byens tradisjonelle machiya-rekkehusarkitektur, med innslag av moderne og Meiji-æra.
Capella er det siste femstjerners flagget som omplasserer moderne velværepraksis i en tradisjonell japansk kontekst. Det er også bare det andre hotellet i byen som har en ekte varm kilde-matet onsen på stedet. Disse mineralrike vannet er hentet fra en brønn boret 2985 fot under overflaten. Langt fra en bare-bone ryokan med små, felles onsens, hotellets Auriga Spa har tre deluxe private onsen-rom og «måneinspirerte» ritualer.
«For folk som ønsker mer privatliv, for folk som har tatoveringer eller et LHBTQ-par, er det meningsfullt å kunne ha sitt eget private onsen-rom,» sier Tretter.
Dens forgjenger er Hotel the Mitsui Kyoto, som åpnet i 2020, noen skritt unna Nijō Castle, det historiske stedet der Tokugawa Yoshinobu, den siste shogunen, overga seg i 1867. Det var det første hotellet i Kyoto som risikerte dypboring for å tappe sjeldent vann og bygge store private onsen-spa i.
Med tre Michelin-nøkler er det uten tvil det beste hotellet i byen, og blander en tradisjonell japansk hagegård for fire sesonger og en 300 år gammel inngangsport til palasset med 161 elegante og sofistikerte rom designet av André Fu. Den ukjente japanske merkevaren og det betryggende Marriott-eierskapet gjør Mitsui – til omtrent $875 per natt i et deluxe-rom – til en av de mest konkurransedyktige bestillingene i byen, sier Henley Vazquez, reiserådgiver hos Fora.
«Den japanske merkevarebyggingen er en virkelig fordel, fordi folk ønsker å bo et sted som er unikt, lokalt og spesielt,» sier hun. (Selvfølgelig har Ritz-Carlton, Four Seasons, Park Hyatt og Aman også en tilstedeværelse i Kyoto, og alle har sine tilhengere, bemerker Conchuratt.)
I 2024 fulgte Banyan Tree Higashiyama Kyoto og Six Senses Kyoto etter, og brakte mer moderne velvære til denne eldste av gamle skolebyer. Ligger i Kyotos roligere Higashiyama-avdeling, ser Six Senses med 81 rom tilbake til byens opprinnelse fra Heian-perioden (794-1185) – epoken som fødte Japans intrikate og punktlige høviske ritualer.
Du vil se 504 håndlagde raku-yaki-fliser på en sammenleggbar skjerm som refererer til Kyotos berømte Chōjū-jinbutsu-giga-ruller fra 1100-tallet («Scrolls of Frolicking Animals») i offentlige rom. I spaet vil du marinere i en suppe av «smart science» og zen-tradisjoner. Rom starter på rundt $1100 per natt.
I nærheten tilbyr det 52-nøkkels Banyan Tree et boutique-bilde av moderne-tradisjonell japansk design fra arkitekten Kengo Kuma, inkludert en unik Noh-dansescene. Hotellets oppdrag, å være et «fristed for sansene,» sees tydeligst i spaet. Den har også en privat onsen, sammen med mer typiske avslapningsbehandlinger (i tilfelle du har knelt ved en for mange tinninger og trenger en beroligende balinesisk massasje pronto). Det starter på nærmere $550 per natt.
«Den eksklusive hotellbeholdningen er endelig der,» sier Tretter. «Jeg har bestilt reise med kirsebærblomster to uker ute, og det har ikke vært noe problem. Nå er det mulig å bestille i siste liten i høysesongen.»
