Strendene i det nordvestlige Florida har kallenavn. Noen kaller disse glitrende, juvelfargede vannet Smaragdkysten. En nylig markedsføringskampanje har kalt området NoFlo, mens andre kaller regionen ganske enkelt Panhandle. Likevel er dens mest kjente sobriquet også den mest lite flatterende: for de fleste er det Redneck Riviera.
Men i disse dager blir en slankere, mer ambisiøs moniker kastet rundt: «The Hamptons of the South.»
Det refererer til 30A, en tofelts kystmotorvei som forbinder 16 strandsamfunn. Ting begynte å bli høye på bredden av Deep South tilbake på 1980-tallet med utviklingen av Seaside (du kjenner det som bakteppet for «The Truman Show»).
Oppskaleringen av regionen har bare akselerert siden.
Det nyeste stedet på blokken er det 30 mål store Kaiya Beach Resort, på 30A’s østlige strekning.
Her kan velbevilgede gjester sove i rekkehus eller villaer for $1000 per natt og nyte den blendende utsikten over bukten fra det palmekantede evighetsbassenget på den elegante strandklubben.
Skulle de ønske å utvide kunstsamlingene sine, kan de dra til Omaire, 30As første internasjonale kunstgalleri, nå bare ett år gammelt. For den ultimate fleksibiliteten er feriestedets 110 fot store superyacht, Ukara, basert på Bahamas, tilgjengelig for bestilling.
Og det er ikke alt: Denne sommeren vil Kaiya bryte bakken på Oyom Hotel & Spa med 40 suiter, hvis overdådige fasiliteter inkluderer et basseng på taket og et 5000 kvadratmeter stort, toppmoderne spa. «Vi trekker ut alle stopper for designet,» sa Kaiya-utvikler Jason Romair, grunnlegger og administrerende direktør i Romair Group. «Det minste rommet – de er alle suiter – er 700 kvadratmeter.»
Kaiyas nabo er også kjent for sine eksklusive graver.
Det er det 158 mål store ferieleie- og eiendomssamfunnet i Alys Beach, hvis slående hvitkalkede fasader og Bermuda-meets-the-Med arkitektoniske etos har tiltrukket seg det øvre sjiktet siden det ble grunnlagt i 2004. Boligprisene der svulmer godt opp i syv sifre.
I stedet for å leie dem ut, har de fleste eiere på Alys Beach råd til å holde de praktfulle husene sine ledige, og gir en surrealistisk filmatmosfære til de ofte bortgjemte gatene. En spasertur gjennom samfunnet er eiendomsporno på sitt beste, med gode muligheter for å se sofistikerte arkitektoniske elementer som gårdsfontener, massive steinurner og skyggefulle benker.
Alys Beach er også vert for flere av 30A’s mest populære shindigs: 30A Wine Festival i februar; Mays Digital Graffiti, som forvandler de sterke fasadene til lerreter for digital kunst; og Alys Beach Crafted, en høstextravaganza som viser frem håndlagde varer.
Kunst er et trekkplaster året rundt, og i juli i fjor åpnet Ria Leigh Gallery i Grayton Beach, noe som løftet scenen ytterligere. Med rundt 20 kunstnere selger den verk priset fra rundt $75 helt opp til $50 000, et med vilje bredt spekter.
«Det hjelper oss å bygge relasjoner med alle, ikke bare noen som er millionærer,» sa Alexandra Hartsfield, som eier stedet sammen med Rebecca Elliott.
Den lokale kulinariske scenen er også sydende, med et gård-til-bord-konsept som ennå ikke er navngitt som kommer til Kaiya. Denne restauranten støttes av et partnerskap som inkluderer One Off Hospitality, et fremtredende Chicago-basert firma som ble medstiftet av Donnie Madia – hvis opphold i en smørbrødbutikk inspirerte FX-hitserien «The Bear».
Andre åpninger av notatet inkluderer O-Ku Alys Beach, en elegant moderne japansk restaurant, og Gallion’s Restaurant på Rosemary Beach, som tilbyr sjømattunge små tallerkener og en barnefri kveldssetting (det er 18 og opp etter 14:30).
For en dose seriøs raffinement finnes det ikke noe bedre sted enn Ambrosia Prime Seafood & Steaks. Inngjemt på et upretensiøst torg nær 30A’s østlige endestasjon, utmerker restauranten seg med perfekt utførte steakhouse-klassikere – tenk på hummerbisque, wagyu-filet og forhøyede sider i familiestil – i en sexy, speakeasy-aktig atmosfære (det er nesten ikke et vindu). På ukekvelder tiltrekker se-og-bli-sett Caymus Happy Hour, med skjenker fra den berømte Napa-vingården, et stilig publikum.
Ordet om Ambrosias nektar-av-gudene avlat har allerede reist langt utenfor Sørlandet.
«Vi hadde et par som kom inn en gang som ble henvist til oss av venner hjemme i London,» sa medeier Lauren Graham. «Det er et kompliment til oss på høyeste nivå.»
