Den føderale regjeringen ba tirsdag en dommer om å stoppe USAs første erstatningsprogram som tilbød svarte mennesker i en liten by i Illinois 25 000 dollar for rasebasert boligdiskriminering fra det 20. århundre, og sluttet seg til et eksisterende søksmål som kalte programmet grunnlovsstridig.
Programmet, som ble lansert i Evanston, Illinois i 2021, er det første og eneste av sitt slag i USA, og bevilger 20 millioner dollar til svarte innbyggere – deres direkte etterkommere – som bodde i byen mellom 1919 og 1969 og ble utsatt for boligdiskriminering på grunn av byordinanser, politikk eller praksis. Innbyggere, uavhengig av rase, som opplevde diskriminering på grunn av byens retningslinjer eller praksis etter 1969, kvalifiserte seg også.
Byen har allerede delt ut over 7 millioner dollar – ved å bruke inntekter fra en lokal skatt på lovlig salg av marihuana – til hundrevis av mennesker i trinn på 25 000 dollar som skal brukes til hjemmereparasjoner, forskuddsbetalinger på eiendom og renter eller forsinkede bøter på eiendom i byen.
Det amerikanske justisdepartementet kalte programmet «rasediskriminerende» i en rettssak tirsdag, og sa at det brøt med likebeskyttelsesklausulen i den amerikanske grunnloven fordi det tildelte forskjellige fordeler på grunnlag av rase.
«Det er gode måter for en by å bøte på tidligere diskriminering eller direkte ressurser til sine mest sårbare innbyggere og nabolag. Bare å dele ut penger basert på rase er imidlertid ikke svaret,» sa Harmeet Dhillon, assisterende riksadvokat ved justisdepartementets sivilrettighetsavdeling, i en uttalelse.
Omtrent 14 % av byens rundt 76 000 innbyggere er svarte, ifølge US Census, med 11 % som identifiserer seg som mer enn én rase. Et flertall av byens svarte innbyggere bor i byens femte og andre avdeling, som er historisk lavinntektsområder, ifølge en studie fra 2024 om erstatningsprogrammet.
Reparasjoner har lenge vært et hett tema
Oppreisningserstatning har vært et hot-knapp-spørsmål over hele landet siden avskaffelsen av slaveriet i 1865. Men det har blitt spesielt polariserende de siste årene etter at momentumet vokste for lignende programmer over hele landet i kjølvannet av George Floyds død i politiets varetekt i 2020. Minst fem stater, inkludert California, New York og Maryland, har opprettet Detro-byer, Philadelphia eller flere byer, og Philadelphia, og mer enn et dusin oppgave. kommisjoner for å studere slaverierstatning. Men ingen har gått så langt som Evanston for å faktisk distribuere ressurser.
Robin Rue Simmons, som var pioner for programmet i Evanston og nå leder komiteen som leder over midlene, sa at søksmålet og den føderale regjeringens støtte er en «frykttaktikk» som tar sikte på å avskrekke andre regjeringer fra å følge lignende programmer.
Michael Bekesha, en av advokatene som opprinnelig saksøkte byen Evanston på vegne av seks saksøkere i mai 2024, sa i et intervju at søkere ikke var pålagt å demonstrere at de ble spesielt skadet av byen Evanston, og la rase være det eneste kriteriet. Hans klienter ville alle være kvalifisert for programmet hvis de var svarte, sa han.
Bekesha sa at Evanstons program er forskjellig fra de tidligere, og pekte på programmet som kompenserte japanere etter at den amerikanske regjeringen fengslet over 100 000 mennesker i interneringsleirer under andre verdenskrig, eller menneskene i Chicago som ble betalt etter å ha blitt torturert av byens politiavdeling mellom 1970-tallet og begynnelsen av 1990-tallet.
«Erstatningsprogrammer er ikke nye, men de har alltid vært lovlige, de har alltid vært knyttet til spesifikke skader, spesifikke skader påført av spesifikke individer,» sa Bekesha. «Og her i Evanston er det ingen sammenheng mellom personene som mottar pengene og noen handling som er utført av byen Evanston på noe tidspunkt.»
Simmons bestred sterkt ideen om at programmet ikke var skreddersydd til spesifikke historiske retningslinjer. Hun sa at politikken for redlinering over hele byen mellom 1919 og 1969 skadet svarte samfunn i generasjoner, og speilet en utbredt praksis over hele landet der banker og eiendomseiere ikke ville selge eller leie ut til svarte familier i områder med mer rikdom. Disse retningslinjene, sa hun, begrenset ofte tilgangen til høyt betalte jobber, helsetjenester og utdanning.
«Evanston har skapt en ny presedens. Den har vist at raserstatning er mulig,» sa Simmons.
Høyre avviser rasebaserte erstatninger
Trump-administrasjonens trekk for å stoppe programmet er i låst trinn med en bredere konservativ avvisning av rasebaserte erstatninger, og det er et avgjørende skifte fra tidligere president Joe Bidens brede støtte til en kongressutredning om måter å adressere regjeringens lange historie med rasemessig underkastelse.
Det er også et avvik fra rådende holdninger blant internasjonale styringsorganer som FN, som nylig vedtok en resolusjon som oppfordret land til å gjennomføre erstatning for handel med afrikanere til slaveri rundt om i verden. USA var ett av tre land som avviste tiltaket, og Storbritannia og alle 27 EU-land avsto fra avstemningen.
