Et øyeblikk Matt Martin spøkte om følelsene sine, og sa at kona ville være glad for å høre ham si at han følte noe foran det som antas å være hans siste hjemmekamp med øyboerne.
Den neste, alle følelsene strømmet ut av ham på en gang, en bølge som har bygget hele sesongen og krasjet som en tsunami.
Martin tok en lang pause. Han la hodet ned. Leppen hans dirret.
«Jeg har vært så stolt av å bruke denne trøyen og være en del av dette teamet og samfunnet,» sa han.
Han begravde ansiktet i skjorten.
«Det er tydeligvis ikke hva fremtiden har,» sa han. «Gjennom det gode og det dårlige, hjertesorgene og det hele, har det alltid vært en glede å være en del av dette laget og ha på seg denne uniformen. Spent på å komme seg ut og spille i kveld og gå derfra.»
Dette var hele timene før selve spillet, da Martin skal ha på seg en ‘A’-på en eller annen måte første gang han noen gang har gjort det i et vanlig sesongkamp-og vil være i startoppstillingen mot hovedstedene, og øyboerne ga ham noen velfortjente blomster.
Utenfor Casey Cizikas og Cal Clutterbuck, som har med-lik status her, legemliggjorde ingen tiden med øyboere hockey som for øyeblikket kommer til en nærmeste Matt Martin.
Det var en grunn til at trioen startet omtrent hvert spill under Barry Trotz. De satte en tone, skapte identiteten. De var hardtarbeidende, blåkrage, fysiske og slipende. Personene deres var perfekt for Long Island og perfekt for øyboerne.
Martin har gjentatte ganger avvist å ta opp fremtiden, så det er teknisk mulig at han prøver å gi den en ny gang neste sesong, med 14 kamper igjen til å treffe 1000 for karrieren.
Men det var allerede sjokkerende at han kom tilbake i år, tok en prøvekontrakt, parlayet den inn på et vaktplass tidlig i sesongen etter at skader traff og holdt seg rundt for å spille 30 kamper og gi støtte uansett hvor han kunne.
I motsetning til for et år siden, strekker luften av finaliteten rundt Martin til spilleren og organisasjonen.
«Han har vært en veldig god venn og lagkamerat i lang tid,» sa kaptein Anders Lee. ”Jeg har hatt gleden av å være i rommet med ham og gå gjennom mye med ham på isen og i rommet. Bare en spesiell person som jeg tror har hatt et helvete av en karriere.
«Fortjener all anerkjennelse og utmerkelser fremover og blir anerkjent som en av de store øyboerne for det han har gjort for dette teamet og organisasjonen.»
Passende nok ble Martin nominert tirsdag som øyboernes kandidat til King Clancy Memorial Trophy, gitt til spilleren «som best illustrerer lederegenskaper på og utenfor isen og har gitt et bemerkelsesverdig humanitært bidrag til samfunnet hans.»
Martin driver en årlig hockeyleir om sommeren på Islanders praksisanlegg, og hans stiftelse bidrar til flere årsaker, inkludert kampen mot cystisk fibrose.
«Jeg tror virkningen han har gjort i samfunnet, måten han har håndtert seg selv og representert å være en øyboer, det blir ikke mer sant enn Marty,» sa Lee, fjorårets Clancy -vinner.
Det har vært et vanskelig år for øyboerne, se Brock Nelson bli handlet i mars og savner sluttspillet for første gang siden 2022.
Kjernen som fikk dem til to minneverdige konferanseløp er alt annet enn offisielt gjort nå, med Martin som sannsynligvis vil bli med Nelson, Cal Clutterbuck og Josh Bailey som nylige avganger.
«Separate tider, men i løpet av halvannet år, sånn, føler du det,» sa Lee. «Hver gang en av disse gutta var igjen, føltes det som et stykke av hvem vi tok sine neste trinn.»
Denne er like emosjonell som noen.
«Dette er et spesielt sted,» sa Martin.
