Nyhetene blir bare verre for «for alltid kjemikalier.»
Disse menneskeskapte stoffene – designet for å avstøte olje, vann og flekker – finnes i tusenvis av hverdagslige gjenstander, fra nonstick-panner og fastfood-innpakninger til vanntette jakker.
Forskere har allerede knyttet dem til en vaskeliste over helseproblemer, inkludert leverskader, høyt kolesterol, fruktbarhetsproblemer, fødselsskader og flere typer kreft.
Nå tyder ny forskning på at personer som er utsatt for to store miljøgifter – perfluoroktansulfonsyre (PFOS) og polyklorerte bifenyler (PCB) – er mer sannsynlig å bli diagnostisert med multippel sklerose, eller MS.
Den kroniske autoimmune sykdommen angriper sentralnervesystemet, og forstyrrer kommunikasjonen mellom hjernen og resten av kroppen.
Det kan føre til et bredt spekter av symptomer, inkludert nummenhet, muskelsvakhet, problemer med å gå, synsproblemer, ekstrem tretthet, smerte og kognitive vansker.
«Folk med de høyeste konsentrasjonene av PFOS og PCB hadde omtrent dobbelt så høye sjanser for å bli diagnostisert med MS, sammenlignet med de med de laveste konsentrasjonene,» sa Kim Kultima, som ledet studien, i en pressemelding.
Tidligere forskning har vist at kjemikalier for alltid kan forstyrre immunsystemet, enten svekke det eller sette det i overdrift.
Denne immunforstyrrelsen har vært knyttet til autoimmune sykdommer utover MS, inkludert lupus, revmatoid artritt og inflammatorisk tarmsykdom.
I den nye studien analyserte Kultima og teamet hennes blodprøver fra 900 personer i Sverige som nylig ble diagnostisert med MS og sammenlignet dem med prøver fra personer uten sykdommen.
Forskerne målte toksinnivåer i hver gruppe, og brukte deretter statistiske modeller for å se hvor sterkt kjemisk eksponering stemte overens med sjansene for å utvikle MS.
Fordi folk vanligvis er utsatt for flere kjemikalier samtidig, så teamet også på hvordan kombinert eksponering påvirket risikoen deres.
«Vi kunne da se at en økning i total eksponering var knyttet til høyere odds for MS, selv etter å ha justert for tidligere kjente livsstils- og genetiske risikofaktorer,» sa Aina Vaivade, studiens førsteforfatter.
Teamet gravde også i genetikk, og så på hvordan arvelige egenskaper kan samhandle med kjemisk eksponering.
I tidligere studier ble personer med en bestemt genvariant antatt å ha lavere risiko for å utvikle MS. Imidlertid fant den nye forskningen at de samme personene hadde høyere sjanser for MS hvis de også ble utsatt for forhøyede nivåer av PFOS.
«Dette indikerer at det er en kompleks interaksjon mellom arv og miljøeksponering knyttet til sjansene for MS,» sa Kultima.
«Vi synes derfor det er viktig å forstå hvordan miljøgifter interagerer med arvelige faktorer, da dette kan gi ny kunnskap om opprinnelsen til MS og kan også være relevant for andre sykdommer,» la hun til.
Mens studien fokuserte på personer med MS, bidrar den til stadig flere bevis for at disse kjemikaliene utgjør en alvorlig langsiktig helserisiko.
De siver ned i jord, vann og luft – og studier viser at nesten alle amerikanere har målbare nivåer i blodet, inkludert nyfødte.
Enda mer urovekkende, giftstoffene brytes ikke lett ned, slik at de kan dvele i miljøet og inne i menneskekroppen i en ukjent tid.
Det er derfor PCB, til tross for at de har vært forbudt i USA siden 1979, fortsatt finnes i miljøet og eldre produkter. PFAS er i mellomtiden mye brukt i dag.
Eksperter sier at det er skritt du kan ta for å redusere eksponeringen din, for eksempel filtrering av drikkevann og unngå å holde seg unna kokekar og fettbestandig matemballasje.
Å se etter «PFAS-frie» etiketter og velge fersk, uemballert mat kan ytterligere bidra til å redusere kontakten med disse kjemikaliene både hjemme og i ditt daglige kosthold.
