Da St. John’s og Fordham åpnet college-basketballsesongen mandag kveld i Queens, kan det like gjerne ha vært to forskjellige typer resultattavler i hver ende av Carnesecca Arena. En for spillet – som endte 92-60 til fordel for den røde stormen – og den andre for å ta en tabell over skolenes suksesser innen navn, bilde og likhet.
St. John’s har steget til den øverste tredjedelen av Big East i NIL-finansiering bak tandem av trener Rick Pitino og hovedvelgjører Mike Repole. Og nå tenner Fordham lysene på sitt første store initiativ for å spille dette viktige økonomiske spillet.
Tilhengere av Fordhams basketballprogram for menn kunngjorde tirsdag lanseringen av Rose Thrill Marketplace, som tar sikte på å øke NIL-muligheter for spillere «ved å koble dem med sponsoravtaler, merkevarepartnerskap og samfunnsengasjementaktiviteter,» ifølge en utgivelse.
«Jeg kunne ikke vært mer spent,» sa Rams-trener Keith Urgo til The Post. «Akkurat nå i Fordham er vi godt bak åtteballen når det gjelder NIL. I resten av Atlantic 10 har du flere lag som har NIL-budsjetter av høy type på over $2 millioner, og flere over en million, og vi er ikke i nærheten av det.
«Vi er absolutt på bunnen [and are] kjempe en oppoverbakkekamp. Å vite at folk ønsker å investere i Fordham basketball fremover er veldig spennende fordi jeg tror det er mye energi og det er så mye uutnyttet potensial hos Fordham. Den har evnen til å bli en juggernaut.»
Rose Thrill Marketplaces navn er en ode til Rams’ Rose Hill Gym, som fyller 100 år i 2025.
«Vår strategi er å dra nytte av Fordham-merkenavnet og det største mediemarkedet i verden,» sa Rose Thrill-formann Jay Kirsch, 54, utdannet Fordham College fra 1992 og partner i investeringsbankfirmaet Oaklins, DeSilva & Phillips. «Det er en alumnigruppe som fortsatt er veldig knyttet til New York. Det er mer nasjonalt enn det pleide å være, men det er fortsatt mange vellykkede og innflytelsesrike alumner som er innenfor 50 miles fra campus.»
Urgo startet litt av en programrenessanse for to år siden da han ledet Rams til en rekord på 25-8 og en plass i A-10-semifinalen.
«Vår [A-10] kvartfinalespillet på Barclays Center var den største samlingen av alumner og nåværende studenter [the university] noen gang hadde hatt. Så du så energien og hva som kan være hvis du bygger noe konsistent, sa Urgo, 44. «Og den eneste måten det vil være mulig på er hvis vi fortsetter å hoppe om bord med hva resten av Atlantic 10 og resten av landet gjør.»
Urgo forklarte at økt NIL-finansiering og godkjenningsmuligheter vil hjelpe ham med å selge Fordham til både rekrutter og overføringer på videregående skoler. Han sier at det er spørsmålet han blir stilt i de første to minuttene av den første samtalen med alle potensielle spillere.
Fremover regner Urgo med at han ikke bare vil ha svar, men de riktige svarene.
«Vi har ikke hatt noe slikt i det hele tatt,» sa han. «Vi har hatt små donasjoner her og der, men absolutt ingenting der vi kunne ha fans og givere og supportere som faktisk ser etter å bidra til å bygge noe bærekraftig.»
