Meslinger er tilbake med hevn – og faren slutter ikke når utslettet forsvinner.
USA så en dramatisk økning i tilfeller i fjor, med Centers for Disease Control and Prevention rapporterte det høyeste antallet av den svært smittsomme luftveissykdommen på mer enn 30 år.
Og tallene fortsetter å klatre. Føderale data viser at minst 171 amerikanere i ni stater ble smittet i løpet av bare de to første ukene av 2026.
Meslinger starter ofte som en vanlig forkjølelse og forårsaker hoste, rennende nese, sår hals og rennende øyne, før de eskalerer til høy feber og det tydelige røde utslettet som sprer seg over kroppen.
Lungebetennelse er den vanligste komplikasjonen. Men det er en annen trussel de fleste ikke er klar over: en dødelig nevrologisk sykdom som kan ramme flere tiår etter den første infeksjonen.
«Meslingene sitter på en måte rundt i hjernen din og forårsaker, på cellenivå, endringer som sitter stille der. Og 10, 20 pluss år senere, kommer de og ødelegger hjernen din,» sa Dr. Sharon Nachman, sjef for pediatriske infeksjonssykdommer ved Stony Brook Children’s Hospital, til The Post.
Denne sjeldne komplikasjonen, kalt subakutt skleroserende panencefalitt (SSPE), starter vanligvis med subtile personlighetsendringer, som hukommelsestap, irritabilitet eller humørsvingninger. Over tid utvikler det seg til ufrivillige muskelspasmer, tap av koordinasjon, alvorlig hjerneskade, koma – og nesten alltid død.
Mellom fire og 11 av hver 100 000 tilfeller av meslinger resulterer i SSPE. Hvis et barn var under 5 år da det ble smittet, hopper risikoen til 18 per 100 000.
«Du kunne hatt meslingene dine som 2-åring, og nå er du på college, og plutselig faller hjernen din fra hverandre og du har ingen fremtid,» sa Nachman.
«Og folk sier: ‘Herregud. Hvordan skjedde dette? Hva skjedde?’ Og de husker ikke at du hadde meslinger for 20 år siden, fortsatte hun. «Det er gaven som fortsetter å gi.»
Det er ingen kjent kur, med SSPE dreper 95 % av mennesker som utvikler det. I noen tilfeller kan antivirale og antiinflammatoriske legemidler bremse sykdommen, men utsiktene er fortsatt dystre.
Vanligvis ser USA bare fire eller fem SSPE-tilfeller per år – selv om det antallet forventes å stige sammen med klatrende meslingerinfeksjoner.
«Hvis du ser på tallene nå for hvor mange tilfeller av dokumenterte meslinger – og vi antar at det er minst tre ganger så mye som udokumenterte meslinger – kan du regne ut og se hvor mange tilfeller vi kommer til å se de neste årene,» sa Nachman.
Konsekvensene merkes allerede. I fjor døde et barn i skolealderen i LA etter å ha utviklet SSPE. De hadde fått meslinger som spedbarn, før de var gamle nok til å få vaksine mot meslinger, kusma og røde hunder (MMR).
MMR-skuddet er 97 % effektivt for å forebygge meslinger og anbefales rutinemessig for barn mellom 12 og 15 måneder. En andre dose gis før barnehage eller første klasse.
«Spedbarn som er for små til å bli vaksinert er avhengige av at vi alle hjelper til med å beskytte dem gjennom samfunnets immunitet,» sa LA County Health Officer Dr. Muntu Davis i en uttalelse i september.
«Vaksinasjon handler ikke bare om å beskytte deg selv – det handler om å beskytte din familie, dine naboer og spesielt barn som er for små til å bli vaksinert.»
Likevel har amerikanske inokulasjonsrater falt siden COVID-19-pandemien. En fersk rapport fant at 92,5 % av barnehageelevene ble vaksinert mot MMR for skoleåret 2024–25, ned 2,5 % fra 2019–20.
Det er godt under terskelen på 95 % som folkehelseeksperter sier er nødvendig for å forhindre utbrudd.
«Synkende vaksinasjonsrater stammer delvis fra uredelig forskning som forsøker å knytte MMR-vaksinen til autisme – påstander fra en nå diskreditert lege som har blitt grundig avkreftet,» skrev Benedict Michael, professor i infeksjonsnevrovitenskap ved University of Liverpool i Storbritannia, i The Conversation i fjor.
«Desinformasjon i sosiale medier har forsterket denne frykten, potensielt forverret av COVID-pandemiskepsis rundt vaksiner.»
MMR-bivirkninger er vanligvis milde, som utslett, feber, hovne kjertler eller sårhet på injeksjonsstedet. I sjeldne tilfeller kan det oppstå alvorlige reaksjoner, inkludert allergier, anfall, Guillain-Barré syndrom eller ryggmargsbetennelse.
I fjor bekreftet CDC 2 242 tilfeller av meslinger i USA, hvorav 93 % var hos uvaksinerte personer eller de med ukjent vaksinasjonsstatus.
Av disse ble 245 innlagt på sykehus, og tre døde.
