Det er ikke akkurat en skjønnhetsbehandling – men det kan redde huden din.
På landsbasis vil én av fem amerikanere utvikle hudkreft i løpet av livet, og svimlende 9500 mennesker blir diagnostisert hver eneste dag i USA.
For mange begynner sykdommen med en vanlig precancerøs tilstand. Heldigvis sier leger at det er en svært effektiv behandling som kan stoppe den i sporene, selv om prosessen ikke vil være pen.
«Min deltagelse på [Medical University of South Carolina] pleide å fortelle pasienter at huden deres kommer til å se ut som rått hamburgerkjøtt,» sa Dr. Cynthia Wilson, en styresertifisert hudlege, til The Post. «Det slår folk av i begynnelsen, men det får jobben gjort.»
Tilstanden, kjent som aktinisk keratose, utvikler seg etter år med eksponering for ultrafiolette (UV) stråler fra solen eller solarier.
Over tid skader denne eksponeringen DNAet inne i hudcellene, noe som får dem til å vokse unormalt. Resultatet er grove, skjellete flekker som oftest vises på områder som får mest sol – inkludert hodebunnen, ansiktet, armene og håndryggene.
Selv om flekkene i seg selv ikke er kreft, kan de bli til det. Forskning tyder på at omtrent 10 % av ubehandlede tilfeller til slutt utvikler seg til plateepitelkarsinom, landets nest vanligste type hudkreft.
Selv om plateepitelkarsinom vanligvis kan behandles og ikke vanligvis er livstruende, kan det fortsette å vokse og i noen tilfeller spre seg til andre deler av kroppen og forårsake komplikasjoner hvis det ikke kontrolleres.
«Aktiniske keratoser er ekstremt vanlige,» sa Wilson. «Jeg vil ikke at pasientene mine skal miste søvn over disse. De er i forstadiet til kreft, så det er den gode nyheten.»
Enda bedre, leger har flere måter å eliminere dem på – inkludert reseptbelagte kremer som påføres direkte på de berørte områdene i løpet av flere uker.
«Den vanligste kremen som vi foreskriver for dette kalles 5-fluorouracil, som er en aktuell kjemoterapikrem,» sa Wilson.
«Det fungerer ved å målrette raskt delende celler, og deretter hemme DNA-syntese, og på det tidspunktet tar immunsystemet over og fjerner de unormale cellene.»
Det er der ting kan begynne å se alarmerende ut.
Ettersom medisinen angriper skadede hudceller, utvikler pasienter ofte dramatiske hudreaksjoner som kan virke skurrende ved første øyekast. Men eksperter sier at disse endringene vanligvis er et tegn på at behandlingen gjør akkurat det den skal gjøre.
«En synlig betennelsesreaksjon i denne innstillingen ville være forventet og konsistent med proaktiv hudkreftforebygging snarere enn noe iboende alarmerende,» sa Dr. Tiffany Libby, en styresertifisert hudlege og Mohs-kirurg ved Brown Dermatology i Rhode Island.
«Rødhet og irritasjon forsterkes under behandlingen, og når ofte en topp mot slutten av behandlingssyklusen,» sa hun. «Pasienter kan oppleve svie, svie, ømhet og skorpedannelse.»
Selv om prosessen kan være ubehagelig, er den midlertidig og varer i to til fire uker etter at medisinbruken stopper.
«Når de precancerøse cellene er drept, leges det veldig bra,» sa Dr. Charles Bernstein, hudlege ved Staten Island University Hospital. De fleste pasienter begynner å helbrede når de slutter å bruke medisinen
Og gevinsten kan være betydelig.
«De [topical creams] er ganske effektive,» sa Wilson. «Studiene viser en 60 % til 70 % reduksjon i precancerøse lesjoner med én behandling.»
Over hele landet stiger plateepitelkarsinomdiagnosene raskt. I følge Skin Cancer Foundation har sykdomsfrekvensen økt med mer enn 200 % de siste tre tiårene.
I dag blir omtrent 1,8 millioner amerikanere diagnostisert hvert år – omtrent 205 hver time.
Og det er ikke den eneste hudkreften som øker. Prisene øker over hele linja, inkludert for melanom, den dødeligste formen av sykdommen, til tross for mer effektive solkremer og større offentlig bevissthet om farene ved soleksponering.
Eksperter mener flere faktorer driver trenden, inkludert lengre forventet levealder, forbedrede deteksjonsmetoder og effektene av klimaendringer. Gen Zs besettelse av soling antas også å bidra til økningen.
Heldigvis sier eksperter at det er enkle grep folk kan ta for å redusere risikoen for å utvikle hudkreft betydelig.
Hudleger anbefaler generelt å bruke solkrem med solfaktor 30 eller høyere hver dag. De fleste voksne trenger omtrent et snapseglass for å dekke en eksponert kropp tilstrekkelig.
Solkrem bør påføres ca. 15 minutter før du går utendørs og påføres på nytt minst annenhver time. Hvis du svømmer eller svetter tungt, velg en vannavstøtende formel.
Andre måter å redusere UV-eksponering på inkluderer å bruke verneklær, søke skygge, bruke UV-blokkerende paraplyer og unngå direkte sollys i rushtiden, vanligvis mellom 10.00 og 14.00.
