En merkelig «gyllen kule» trukket fra mer enn 2 miles under Alaska-gulfen, som en gang ryktes å være alt fra et fremmed egg til en ukjent art, har endelig blitt identifisert etter en årelang vitenskapelig undersøkelse.
Forskere med NOAA og Smithsonian kunngjorde at det uvanlige objektet, først oppdaget i 2023 under en dyphavsekspedisjon, er en rest fra en sjelden sett gigantisk dyphavsanemone kalt Relicanthus daphneae, spesielt en del av organismen som forankret den til havbunnen.
Funnet ble gjort ved hjelp av et fjernstyrt kjøretøy som utforsket omtrent 3250 meter (over 2 miles) dypt, hvor det møtte en merkelig gyllen struktur festet til en stein.
Den merkelige, haugformede massen med en liten åpning forbløffet forskere, som på det tidspunktet innrømmet at de ikke hadde noen anelse om hva de så på.
«Var det en eggeboks? En død svamp? Hadde noe krøpet inn i den … eller ut av den?» spurte forskere.
Det uvanlige funnet fanget raskt offentlig oppmerksomhet og satte fart på spekulasjoner på nettet og i det vitenskapelige samfunnet.
Men å bestemme identiteten viste seg å være alt annet enn enkelt.
Dr. Allen Collins, en zoolog og direktør for NOAA Fisheries, sa at forskerne måtte gå utover rutineprosessene sine og verve ekspertisen til flere mennesker for å løse det.
«Dette var et komplekst mysterium som krevde morfologisk, genetisk, dyphavs- og bioinformatikkekspertise for å løse,» sa Collins.
Forskere slet først fordi objektet manglet gjenkjennelige dyretrekk.
Men nærmere analyse avslørte at den var laget av fibrøse lag fullpakket med stikkende celler, noe som pekte på en forbindelse med cnidarians, gruppen som inkluderer koraller og anemoner.
Kaptein William Mowitt, fungerende direktør for NOAA Ocean Exploration, sa at den «gyldne kulen» bare var ett av mange «fengslende mysterier» som var skjult i dyphavet.
«Dette er grunnen til at vi fortsetter å utforske – for å låse opp hemmelighetene til dypet og bedre forstå hvordan havet og dets ressurser kan drive økonomisk vekst, styrke vår nasjonale sikkerhet og opprettholde planeten vår,» sa Mowitt.
