Si farvel til skjulte farer i kassagangen.
I en banebrytende utvikling har forskere oppfunnet et sikrere alternativ til spesialpapiret som brukes til å skrive ut kvitteringer, som er helt fritt for såkalte «forever-kjemikalier».
Disse menneskeskapte stoffene har vært knyttet til et bredt spekter av helseproblemer, inkludert visse kreftformer, hormonforstyrrelser, reproduksjonsproblemer, metabolske forstyrrelser og unormal fosterutvikling.
Det kan skape problemer for de millionene som regelmessig håndterer termisk papir, som er avhengig av et fargeløst fargestoff og en varmefølsom «utvikler» for å produsere mørk tekst uten blekk eller toner.
I flere tiår har de vanligste utviklerne vært bisfenol A (BPA) og nylig bisfenol S (BPS). Begge kjemikaliene er påvist i vann og jord, og de kan samle seg i kroppen til mennesker som ofte berører kvitteringer.
Regulatorer og produsenter har lenge lett etter erstatninger, men fremgangen har gått sakte. Ethvert nytt alternativ må reagere ved riktig temperatur, forbli stabilt under lagring, blandes godt med andre belegg, unngå misfarging av bakgrunnen og forbli rimelig.
Nå kan sveitsiske forskere ha knekt koden med hjelp fra en usannsynlig kilde: tre.
«Vi har utviklet termiske papirformuleringer – som ofte finnes i daglige produkter som kontantkvitteringer, pakkeetiketter, flybilletter, etc. – laget av plantebaserte molekyler som har svært lave eller ingen giftige signaturer,» sa professor Jeremy Luterbacher, en av de ledende kjemikerne, i en pressemelding.
Teamet fokuserte på lignin, en viktig komponent i tre som naturlig inneholder kjemiske grupper som er i stand til å fungere som fargeutviklere.
Normalt er lignin for mørkt og kjemisk rotete for utskrift, men forskerne utviklet en metode for å trekke ut lyse polymerer samtidig som de reaktive egenskapene holdes intakte.
For å få ligninet til å reagere på varme, la de til en «sensibilisator». I stedet for et petroleumsbasert kjemikalie, brukte de imidlertid diformylxylose, en sukkerbasert forbindelse avledet fra planter.
Når den ble bestrøket på papir og testet, ga den nye formuleringen klare, holdbare trykte bilder som holdt seg selv etter et års lagring.
Mens kontrasten ikke er så høy som de beste kommersielle papirene, sa forskerne at ytelsen samsvarer med eksisterende BPA-baserte termiske papirer på markedet.
Det ligninbaserte termiske papiret ga også en stor sikkerhetsfordel.
BPA og BPS er kjente hormonforstyrrende stoffer som etterligner østrogen og kan forstyrre hormonbalansen. Når du håndterer en kvittering, billett, fraktetikett, journal eller annet termisk papirprodukt, kan disse kjemikaliene overføres til huden din og komme inn i blodet.
Faktisk fant forskning publisert tidligere i år at papirkvitteringer fra store forhandlere i USA er så fulle av BPS at hvis du holder en i bare 10 sekunder, kan huden din utsettes for nok av kjemikaliet til å overskride Californias sikkerhetsgrenser.
Mens studier pågår, har dyre- og laboratorieforskning identifisert potensielle sammenhenger mellom bisfenoler og fertilitetsproblemer, tidlig pubertet, spontanabort og fødselsskader.
De kan også bidra til nevroatferdsproblemer som angst, metabolske forstyrrelser inkludert diabetes og fedme, kardiovaskulære problemer som høyt blodtrykk og hormonfølsomme kreftformer som påvirker bryst, prostata, lever og livmor.
Da forskerne sammenlignet vanlig BPA-basert papir med ligninversjonen, fant de ut at ligninpapiret utløste langt mindre hormonlignende aktivitet. Den sukkerbaserte sensibilisatoren viste heller ingen tegn til toksisitet eller hormonrelaterte effekter i tester.
«Samlet sett gir de foreslåtte formuleringene ikke bare en levedyktig og lovende vei mot tryggere og biobaserte termiske papirer, men viser også potensialet til funksjonaliserte og bevarte naturlige strukturer for å formulere billige og trygge fornybare produkter for daglig bruk,» skrev studieforfatterne.
Når vi ser fremover, sa forskerne at mer arbeid er nødvendig for å forbedre utskriftskvaliteten på ligninbasert papir og skalere opp produksjonen for å møte høy etterspørsel.
Det globale termiske papirmarkedet, verdt omtrent 4 milliarder dollar i 2022, anslås å nå 6 milliarder dollar innen 2030.
